進化した海のスズメ、発展型シースパローESSMとは？

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射程が伸びた近距離ミサイル

対空ミサイルといえば、アメリカの「シースパロー」が有名ですが、いまは最新型の「発展型シースパロー（ESSM）」が主流になりました。

ESSMとは「Evolved Sea Sparrow Missile」の略称であって、発展型シースパローという意味になります。シースパロー対空ミサイルを改良したもので、米海軍は言うまでもなく、西側各国で採用されている防空手段です。

ロケットモーターの高出力化にともない、ミサイルはひとまわり大きくなり、前翼が廃止されるなど、その外見はシースパローと異なります。

シースパローと性能面で比べると、最大射程は約2倍の50kmまで伸び、事実上の中距離防空に対応しました。ただし、急旋回のような高機動を行う場合、その射程は20km圏内まで減ってしまい、実際の距離は状況次第といえます。

それでも、運動性能では従来型を大きく上回り、発射直後の欠点だった低速・低機動を克服しました。ESSMは高速目標の変化に対応すべく、発射直後から急旋回を行い、高機動運動で微調整できるほか、命中精度の向上が期待できます。

誘導方式はシースパローと同じく、「セミ・アクティブ方式」を採用したものの、途中からは自律飛行で向かい、最大3つまでの同時対処能力を獲得しました。

これは自艦のみならず、味方の艦艇を守り（僚艦防空）、「あきづき型」護衛艦のような防空担当には必要です。

高機動力と同時対処能力を持ち、配備数が増えているESSMですが、いま運用中の「ブロック1」を改良したところ、新たに「ブロック2」が登場しました。

「ブロック2」ではセミ・アクティブ誘導に加えて、ミサイル自身が目標を見つけて進み、いわゆる「撃ちっ放し能力」を備えました。また、通信機能の強化を行い、飛行中の細かい修正を実現しています。

開発元のアメリカはもちろん、日本もシースパローの後継として扱い、「ひゅうが型」ヘリ空母での採用を皮切りに、「あきづき型」「あさひ型」などの護衛艦に搭載しました。

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