和製イージス？あきづき型護衛艦

自分も僚艦も守る防空のスペシャリスト

防空能力が高い護衛艦といえばイージス艦が真っ先に思い浮かびますが、海上自衛隊には汎用護衛艦でありながら「和製イージス」の異名を誇る防空担当艦が存在します。それが「あきづき型」と呼ばれるもので、前級の「たかなみ型」より格段に防空能力を向上させた4隻の護衛艦は、艦名もそれぞれ旧日本海軍の防空駆逐艦「秋月型」から引き継ぎました。

⚪︎基本性能：「あきづき型」護衛艦

本来、艦隊防空の任はイージス艦に与えられていますが、近年は弾道ミサイル対応（BMD）に忙殺されていることもあって、代わりに「あきづき型」が艦隊防空の一部を担うようになりました。ただし、同じイージス艦でも「あたご型」と最新の「まや型」はBMD対応と艦隊防空を同時に行えます。

上記のような経緯でイージス艦のサポートを任された「あきづき型」は新しい射撃指揮システム「FCS-3」を用いることで自艦に加えて離れた位置にいる味方艦も守れる僚艦防空能力を獲得しました。レーダーについては固定式の多機能レーダー（フェーズド・アレイ・レーダー）を四方に配置した結果、広域かつ全周360度の常時警戒が可能となり、迫り来る目標に対しては射程約50kmの「ESSM」対空ミサイルを使って迎撃しますが、同時誘導できる数は8発以上と言われています。ちなみに、「たかなみ型」の同時対処能力が2個程度という点を考えると改めて「あきづき型」が自艦防空で精一杯だった従来の汎用護衛艦を凌駕する能力を持つことが分かります。

他にも、新しい情報処理・戦闘指揮システムのおかげで対空から対潜に至るまでの各機能が統合され、戦闘時の反応速度が飛躍的に向上したり、情報共有と通信機能を強化したことで味方との連携能力が高まりました。

このように高い性能を誇る本艦は「ミニ・イージス」とさえ呼ばれるものの、レーダーの探知距離はイージス艦と比べて約200km短く、同時対処能力においても残念ながらイージス・システムには及びません。それでも、イージス艦の役割を補完する防空艦としては十分な能力を持っているため、4隻の「あきづき型」はBMDと艦隊防空の両立ができない「こんごう型」のいる護衛隊に各1隻ずつが配備されました。

「次世代」を意識した汎用護衛艦として

汎用護衛艦で初めて僚艦防空能力を獲得した「あきづき型」は船体設計も従来のものとは一線を画しており、特にステルス性を意識したデザインが目立ちます。例えば、艦橋上のマストはレーダー反射面積を低減させる小型のステルスタイプを採用し、魚雷発射管などの各種装備も甲板上ではなく艦内収容にすることで極力凹凸をなくしました。

こうした次世代を意識した設計は将来建造される汎用護衛艦の基準となり、実際に最新の汎用護衛艦「あさひ型」は「準同型艦」と呼んでもいいほど基本設計の大半が踏襲されました。その影響で両者は混同されがちですが、防空重視の「あきづき型」に対して、対潜能力に重きを置いた「あさひ型」は僚艦防空能力がありません。

現在、対中国を見据えて海自はBMD専属のイージス艦を導入するなど、BMD対応に拘束されているイージス艦を解放して本来任務に充てる動きが見られますが、イージス・アショアと同様に計画が頓挫する可能性もあるため、艦隊防空の一翼を担う「あきづき型」の重要性は今後も変わらないでしょう。

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