世界最強！アメリカ海軍・第7艦隊の編成と強さについて

インド太平洋に前方展開

世界最強のアメリカ海軍のうち、とりわけ「無敵」と評されるのが、日本に駐留する「第7艦隊」です。

米海軍は欠番の第1艦隊、サイバー部隊の第10艦隊を除けば、7つのナンバー艦隊（序列艦隊）を持ち、第2〜7艦隊が各エリアを担当しています。

たとえば、米東海岸に面する第2艦隊は大西洋地域、バーレーンを拠点とする第5艦隊は中東方面、という割振りです。ただし、艦隊戦力にはバラツキがあって、第4艦隊は脅威の低い南米地域を担うため、あまり戦闘艦が配備されていません。

こうしたナンバー艦隊のうち、第7艦隊はインド洋から西太平洋を担い、地球の半分に相当する最も広いエリアです。

それゆえ、その配備戦力は平時に限っても、艦艇50隻と航空機150機以上、兵員約2.7万人にのぼり、ひとつの軍隊に匹敵します。

• 基本情報：アメリカ第7艦隊

第7艦隊の歴史は1943年までさかのぼり、マッカーサー（陸軍）が指揮する艦隊として発足しました。第二次世界大戦で日本が敗れると、米海軍は横須賀・佐世保の港湾施設を使い、そのまま前方拠点として活用してきました。

艦隊整備・補修拠点を確保しておけば、アジア太平洋でプレゼンスを示すとともに、有事では米本土から遠征しなくても、速やかに戦力を投入できます。

もし横須賀や佐世保が使えなかったら、第7艦隊はハワイ（真珠湾）まで下がるしかなく、急ぎでも約1週間はかかります。長距離遠征は「距離の暴虐」と言われるほど、戦力維持と補給線の確保が難しく、太平洋の横断はなおさら困難です。

日本に艦隊を前方展開させておけば、地理的に有利な状態で挑み、本土から増援が到着するまで、事態の悪化を阻止できます。

だからこそ、第7艦隊の重要性と存在価値は高く、台湾危機・朝鮮戦争・ベトナム戦争・湾岸戦争など、あらゆる戦いに参加してきました。

圧倒的な打撃力

第7艦隊は「世界最強」とされるものの、実際はいろんな部隊で構成されており、原子力空母・巡洋艦・駆逐艦は横須賀、強襲揚陸艦などの水陸両用部隊は佐世保、原子力潜水艦はグアムに配置しています。

さらに、特殊部隊と海兵隊の一部を取り込み、水上戦闘と対地攻撃のみならず、上陸支援任務まで対応可能です。

このような戦力のうち、やはり空母打撃群が艦隊の柱にあたり、第5空母打撃群は主力とみなされています。

任務次第で編成が異なるとはいえ、空母打撃群は巨大な原子力空母に加えて、巡洋艦・駆逐艦で作る強力な水上部隊です。単独で中規模の国家と戦っても、普通に勝てると言われており、世界屈指の実力を誇ります。

空母ジョージ・ワシントン（出典：米海軍）

主目的の敵艦隊の撃滅はもちろん、F/A-18戦闘機で地上を空爆したり、イージス艦からトマホーク・ミサイルを撃ち込み、相手国そのものを痛撃できます。まともな海軍力を持たない場合、一方的な打撃を受けてしまい、恐怖の存在でしかありません。

中国も空母打撃群を保有していますが、アメリカの方が70年以上の運用実績を持ち、総合的な能力と経験値では勝てません。

戦場ではいろんな状況をふまえながら、戦力編成と運用を変える柔軟性、その実行能力が優位性を生み、この点では米海軍が先行しています。

アメリカの「力」を具現化する以上、その強さは原子力空母に限らず、随伴の護衛艦にもおよびます。いまや極東は最も脅威度が高く、そこに前方展開するならば、練度の高い艦と乗組員を選び、優位性を保たねばなりません。

したがって、第5空母打撃群には8隻の駆逐艦が付き、特に優れた将兵を配置しているほか、全てに弾道弾の迎撃能力を与えました。

いざとなれば、8隻は弾道ミサイルを迎え撃ち、いわゆる「BMD」に対応するわけですが、この数は海上自衛隊のBMD艦と変わらず、第7艦隊だけで海自のBMD能力に匹敵するといえます。

F/A-18戦闘機の発艦（出典：米海軍）

さて、原子力空母は半恒久的な動力を誇るものの、整備・補給と乗組員の休息は欠かせず、常に稼働している状態ではありません。

それゆえ、状況次第では空母が戦力化されておらず、他の空母打撃群で穴埋めしながら、アジアでの抑止力を維持してきました。

空母打撃群の年間1兆円の維持費がかかり、アメリカは計12個も保有しているうえ、2〜3個は常時展開できるようにしています。こんな芸当は他国には到底マネできず、まさに大国・アメリカの強さの根源です。

初戦で全滅するかも？

では、第7艦隊に弱点はないのか？

艦隊自体の弱点ではないものの、普段から前方展開している限り、先制攻撃で全滅するリスクはあります。

横須賀と佐世保は中国に近く、ミサイルの射程圏内にある以上、停泊中の艦隊を狙われたら、いきなり戦力が削がれてしまいます。

されど、それは完全な「奇襲」を受けた場合。

実際の戦争は唐突には始まらず、事前に何かしらの動きを察知すれば、第7艦隊は緊急出港するはずです。

第7艦隊（出典：米海軍）

他方、中国側も「A2AD戦略」を実現すべく、対艦弾道ミサイルの開発を急ぎ、この「空母キラー」を投入されたら、第7艦隊も苦戦を強いられるでしょう。

逆に真っ向勝負だと、第7艦隊に勝てる見込みは薄く、非対称戦を駆使するわけです。

すなわち、艦隊同士がまともに激突すれば、現時点で第7艦隊に勝てる者はおらず、世界最強は誇張だとしても、決して「虚構」ではありません。

たとえ第7艦隊に勝っても、中国海軍も相応の損害は免れず、おそらく満身創痍になります。しかも、それは「第7」艦隊を倒したにすぎず、戦力の損耗と疲弊が激しいなか、さらに第2・3・5艦隊が来援すれば、もはや勝算はないに等しいです。