「あわじ型」掃海艦の性能や役割、そして掃海艇との違い

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最大の繊維強化プラスチック船

戦時中に投下された機雷の除去、朝鮮戦争・湾岸戦争での掃海任務を通して、海上自衛隊は掃海技術を磨いてきました。

海自の掃海部隊といえば、木製や繊維強化プラスチック（FRP）の掃海艇、あるいは大型の掃海母艦が思い浮かぶなか、掃海艇より少し大きく、掃海母艦より小さい「掃海艦」もあります。

そして、最新の掃海艦が「あわじ型」です。

「あわじ型」は2017年に配備が始まり、FRP製の海自艦艇に限ると、「えのしま型」掃海艇に続くとともに、世界最大級の船になりました。

FRPは磁気反応型の機雷を刺激せず、木製に比べて軽量であるほか、耐久性を向上させました。

掃海艦艇としては豊富な装備を持ち、処分用の20ミリ砲（遠隔操作式）、除去用の装具一式、最新の機雷探知ソナーに加えて、海面上や浅海の機雷を発見すべく、新型レーダーを搭載しました。

さらに、水中無人機で捜索リスクを減らしたり、新開発の遠隔操作式・自走式の高性能爆薬を使い、深いところの機雷を処分できます。この自走式爆薬を使えば、爆破時に高価な無人機を失わずに済み、処分作業の効率が上がりました。

つまり、「あわじ型」は最新装備で身を固めており、計9隻で海自の掃海能力の底上げします。

ところで、掃海艦と掃海艇はどう違うのか？

実際は厳密な「定義」はなく、基準排水量が1,000トンを超えたら、従来は掃海艦に分類していました。

しかし、「あわじ型」は軽量化で690トンにとどまり、「えのしま型」とは排水量で120トン、大きさは3メートルしか変わりません。

そのため、現在は線引きは難しくなり、「あわじ型」を改めて基準にするなら、排水量が600トン以上で掃海艦、それ未満は掃海艇になるかもしれません。

また、両者の役割が重複するなか、あえて区別をつけるならば、掃海艇は主に沿海域を担い、掃海艦はより深い海域の担当する、という感じでしょう。

「大は小を兼ねる」のとおり、掃海艦の方が使える幅が広いものの、掃海艇も新式装備を積む以上、掃海能力では大差ありません。

掃海艇との差はそこまでない？（出典：海上自衛隊）

他方、掃海母艦は掃海艦とは異なり、「うらが型」は豊富な搭載能力、機雷敷設能力、限定的なヘリ運用能力、補給・医療機能を備えています。

すなわち、海自の掃海部隊は小型の掃海艇、大型の掃海母艦、中間の掃海艦で構成されており、ここに機雷戦能力がある「もがみ型」フリゲートも加わり、かなり多様な顔ぶれになりました。