宇宙船もある？アメリカ宇宙軍の知られざる役割・装備とは

空軍から独立した組織

「宇宙軍」と聞くとスターウォーズ、ガンタムの世界が思い浮かびますが、現実でも2019年に「アメリカ宇宙軍」ができました。

陸・海・空・海兵隊・沿岸警備隊に続き、6番目の軍隊として活動するなか、果たしてその役目は何なのか？

• 基本情報：アメリカ宇宙軍

もともとは空軍内の組織にすぎず、「宇宙軍団」という名称だったものの、トランプ政権が空軍から独立させました。

このとき、人員は訓練・移行教育のあと、空軍から宇宙軍に転籍しています。ちなみに、所属人員は「ガーディアン」と呼び、何やらSF感（中二病感）があります。

その創設は画期的な出来事とはいえ、管轄上は空軍省の傘下にとどまり、海軍省所属の米海兵隊と同じ構図です。

さらに、経費を節約するとともに、機能の重複を避けるべく、補給と運用面では空軍に頼り、そのまま基地を流用してきました。

たとえば、宇宙軍は6つの主要基地を含む、計14ヶ所で活動していますが、その全てが既存の空軍基地・施設です。このうち、12ヶ所は名称が宇宙軍基地に変わり、既存の設備を活用しながら、組織拡大を目指しました。

歴史が浅いにもかかわらず、宇宙軍は8,400名以上の戦力を持ち、空軍からの移籍と新兵募集を通して、1.5万人まで拡大するつもりです。

比例して予算も年々増えており、2022年度には2兆円を突破、2023年度は2.5兆円を超えました。参考までに、航空自衛隊（4.5万人）の予算が約1.25兆円です。これだけで宇宙軍の予算規模が分かります。

宇宙軍の制服（出典：米宇宙軍）

規模・予算が急拡大するなか、現在は組織としての地固めが終わり、本格的な活動を始めたばかりです。空軍施設こそ転用できたものの、制服と階級は新たに作らねばならず、ほぼゼロからの運営になりました。

その結果、独特なデザインの新制服を作ったり、階級も1〜4等の特技兵（スペシャリスト）になり、空軍との差別化が図られました。

一方、組織編成はシンプルにするべく、宇宙作戦本部・宇宙作戦軍団 ・宇宙部隊（デルタ）、というシンプルな階層になりました。軍事組織としては異例の簡素ぶりですが、最後のデルタが各基地で任務にあたります。