艦名は米海軍の「原点」
第二次世界大戦以降、アメリカは世界の海を支配してきたものの、現在は過渡期を迎えています。太平洋で中国海軍が急拡大するなか、次世代艦として期待された「ズムウォルト級」、マルチ能力を目指した沿海域戦闘艦（LCS）は失敗しました。
そこで、中途半端なLCSよりは交戦能力を持ち、「コンステレーション級」フリゲートに取り組み、次世代艦に据えることにしました。
- 基本性能：コンステレーション級フリゲート
| 排水量 | 7,291t (満載) |
| 全 長 | 151.1m |
| 全 幅 | 19.8m |
| 乗 員 | 200名 |
| 速 力 | 26ノット(時速48km) |
| 航続距離 | 11,000km |
| 兵 装 | ・57mm速射砲×1 ・SeaRAM防空システム×1 ・垂直発射システム（32セル） ・対艦ミサイル×16 |
| 艦載機 | MH-60R哨戒ヘリ×1 MQ-8C無人機×1 |
| 価 格 | 1隻あたり約950億円 |
| 建造数 | 20隻 (予定) |
米海軍は引き続きイージス艦を造るも、脅威度に応じて住み分けを図るべく、「コンステレーション級」の建造を始めました。
その建造費はイージス艦の半分で済み、高額・高性能兵器とともに、低額・低性能兵器を組み合わせる、いわゆる「ハイ・ローミックス」を目指しました。
アメリカのフリゲート艦といえば、「オリバー・ハザード・ペリー級」以来になり、その意気込みは名前の「コンステレーション」から読み取れます。
コンステレーションとは「星座」の意味を持ち、独立後の最初の軍艦6隻のうち、そのひとつが同じ名前でした。
まさに米海軍の原点にあたり、アメリカを代表するような意味合い、特別感があるのは間違いありません。たとえるならば、日本の戦艦大和のような感じでしょうか。
ほかの5隻の艦名についても、2番艦以降が順次襲名するなど、同計画に対する期待の大きさが分かります。
2代目「コンステレーション」（出典：アメリカ海軍）
ちなみに、2代目「コンステレーション」は1854年に就役後、極めて古い帆船にもかかわらず、現在も航行可能な状態で保管されており、米海軍内では「現役」という扱いです。
その実態は記念船に近く、米東部・ボストンで見学できますが、現役艦船ということもあって、海軍の水兵が乗っていたり、記念式典では実際に航海に出ます。
実態はイージス艦
新型フリゲートの性能を見ると、まずは最新のイージス・システム（ベースライン10）を採用しました。
そのため、フリゲートにしては高い防空能力を誇り、リアルタイムで情報共有しながら、連携して戦う「共同交戦能力（CEC）」を確保しました。
この防空能力を支えるべく、32個の垂直発射装置（VLS）を組み込み、中・長距離対空ミサイルの「SM-2」を運用できます。ただし、これはあくまで自艦防空用にすぎず、イージス艦のように艦隊防空までは担いません。
「アスロック対潜ミサイル」も使えるとはいえ、フリゲートには対潜ソナーが付いておらず、曳航式ソナーのみで済ませるなど、「対潜＜防空」という構図です。
一方、「NSM対艦ミサイル」を16発も搭載したところ、長射程・ステルスの水上打撃力を獲得しました。フリゲートである点をふまえると、異例の対艦攻撃力であって、対中国戦を強く意識しました。
最終的に中止が決まる
事実上のイージス・フリゲートを目指すなか、LCSのような過去の失敗例と同じく、大幅なコスト超過に見舞われました。
1番艦は建造開始から2年が経ち、2026年の就役予定だったにもかかわらず、その完成度はわずか15%にとどまり、その完成は2029年にズレ込みます。しかも、途中で要求仕様が7割も変わり、基本設計すら完成しないまま、建造費は1,500億円まで高騰しました。
そもそも、高額なイージス艦より気軽に使うべく、安価なフリゲートを目指したわけですが、それが高コストになっては意味がありません。
米議会の独自試算に基づくと、量産型は約950億円/隻まで落ちるとはいえ、過去の見当違いと失敗を考えると、この数字はもはや信じられません。高いくせに能力が釣り合わず、中途半端との懐疑論を目立ち、最終的に計画は中止されました。
1〜2番艦はそのまま建造を行い、造船所の雇用維持は図るものの、残りの18隻は全て白紙化が決まり、費用対効果の見合う小型艦で代替予定です。
このような迷走のなか、思い切った選択と集中の下、将来的に駆逐艦を廃止する代わり、巡洋艦に大量のVLS（ミサイル）を積み、無人艦と組む構想が浮上しました。
「ゴールデン・フリート構想」と呼び、無謀な絵空事かと思いきや、コンステレーション級の中止にともない、むしろ現実味を帯びてきました。
されど、フリゲートすらまともに建造できず、造船能力が著しく凋落した以上、巡洋艦を建造できるとは思えません。
いずれにせよ、この20年で中国海軍が飛躍したにもかかわらず、米海軍は予算削減に苦しみながら、試行錯誤と迷走を繰り返してきました。
西太平洋での戦力バランスを考えると、今回の失敗は致命的になりかねず、「逆に何なら造れるの？」と疑問です。
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