「内」「外」で連携して戦う
中国は台湾侵攻時に米軍の介入を阻止すべく、費用対効果に優れた長射程ミサイルを使い、「A2AD戦略」を進めてきました。
海軍力の増強と合わせて、アメリカの優位性を揺るがすとともに、空母打撃群を失うリスクを高めました。
その結果、米軍は戦略を見直すことになり、以下のように戦力を分けながら、両者を連携させる構想を打ち出しました。
- 内側部隊：高機動なミサイルを使って敵の勢力圏内で活動
- 外側部隊：射程圏外に展開する主力（空母打撃群など）
このうち、主に米海兵隊が内側の部隊を担い、最前線の島々に事前展開して前方拠点を築きます。
従来のような強襲上陸をする場合、中国軍を強行突破せねばならず、大きな損害は避けられません。そこで、最初から敵の勢力圏内に送っておき、外側の部隊と連携しながら、敵に対する妨害・哨戒を行うわけです。
このように敵の射程圏内にあえて入り込み、「内側」で活動する方針を「遠征前進基地作戦（EABO）」と呼びます。自衛隊では「機動展開前進基地作戦」と訳したり、「エアボ」と呼称するケースが多いです。
米海兵隊はEABOを目指す以上、3個連隊を海兵沿岸連隊（MLR）に再編したあと、南西諸島やフィリピンなどの第1列島線に機動展開します。
自衛隊もEABOに関与？
米海兵隊は長らくイラクとアフガニスタンで戦い、いわば「第二の陸軍」と化していたものの、EABOでは島嶼戦に適した編成・装備が欠かせず、海兵沿岸連隊への改編もこれを反映した動きです。
したがって、海兵沿岸連隊は輸送機・高速輸送艦で運び、機動力に優れたHIMARS高機動ロケット砲、世界初の無人対艦兵器「NMESIS」を配備しました。
これら精密火力を分散配置しながら、生存性の向上と持久戦を狙います。高い機動性・生存性に加えて、EABOは小部隊での活動を想定しており、敵に捕捉されにくいのが特徴です。
そして、ミサイル攻撃や電波妨害のような「嫌がらせ」をしたり、敵の位置を味方に通報するなど、後方に控える主力部隊を支援します。
当然、EABOは自衛隊との連携も考えており、米海兵隊と共同訓練する水陸機動団が有力候補です。西太平洋で有事となれば、日本も無関係ではいられず、共同対処するしかありません。
EABOは自衛隊の戦略、特に陸自に大きく影響するとはいえ、そもそも陸自は南西諸島へのミサイル配備を進めてきました。
この日本版「A2AD」を目指してきた点をふまえると、EABOを少なからずアシストする効果はあります。陸自が米海兵隊とともに「内側」を担い、海自や空自が「外側」の主力を補完するイメージです。
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