高性能な海底ソナー網
現代技術を駆使しても、海中の潜水艦を見つけるのは難しく、海上自衛隊は「対潜の鬼」を目指す以上、ソナー技術を向上させながら、哨戒機の拡充してきました。
P-1哨戒機の定期パトロールに加えて、護衛艦にSH-60哨戒ヘリを積み込み、上空から対潜哨戒を試みるなか、海底のソナー・システムでも監視しています。
このソナー網は「SOSUS（ソーサス）」と呼び、英語で音響監視システムを略した言葉です。もともとはアメリカが冷戦期に築き、ソ連の原子力潜水艦を警戒すべく、大西洋と太平洋の重要海域に張り巡らしました。
海底に数百から数千の固定ソナーを置き、潜水艦の音を拾う仕組みですが、磁気や熱を探知するセンサーもあるほか、ケーブルで陸上施設とつながっています。
そして、日本も対ソ連の要衝だったため、国産SOSUSの運用に取り組み、ソ連潜水艦の位置を把握していました。しかし、最高級の機密であることから、いまだにSOSUSシステムは謎が多く、その設置箇所も津軽海峡、対馬海峡しか判明していません。
ただし、重要海域や戦略的な海峡をにらみ、特に中国潜水艦の活動をふまえると、すでに南西諸島には設置しており、宮古海峡を中心に警戒網があるはずです。
具体的な性能は不明ながらも、アメリカ版は海洋条件さえ合えば、最大1,000キロ先の音を拾い、似た役割の音響測定艦と連携可能です。したがって、日本のSOSUSも似た性能を持ち、周辺海域の音は拾えると思われます。
日米で中国を封じ込む
米海軍のSOSUSは日本周辺まで伸び、沖縄を含む西太平洋までカバーするなか、長年にわたる自衛隊との協力、日米共同運用の機運を受けて、両者のSOSUSは連接しているでしょう。
一方、海洋進出を進める中国も負けておらず、独自のSOSUS網を南シナ海と東シナ海に置き、測量艦や海洋調査船を繰り出しながら、日米の設置箇所を調べてきました。
SOSUSは定点観測に向いているため、対潜戦を左右する海水温や塩分濃度の変化を調べたり、データを細かく記録するには適しています。
長く運用すればするほど、蓄積されたデータが役立ち、この点では日米は有利です。とりわけ沖縄周辺は日本の「庭」にあたり、日米側が地理的特性を知り尽くしています。
他方、台湾周辺や南シナ海は中国に近く、後者は人工島の建設（軍事基地）も加わって、もはや「北京の湖」と化しました。それゆえ、台湾海峡と南シナ海、東シナ海の西側は中国側に傾き、逆に日米はデータ不足が否めません。
もし台湾有事が起きた場合、台湾周辺は言うまでもなく、沖縄周辺も「戦域」には入り、海中では潜水艦を巡る戦いが発生します。そのため、日頃のデータとその解析が意味を持ち、今後も両陣営はSOSUSを強化するでしょう。
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