大量投入する無人戦闘機！XQ-58ヴァルキリーに期待される性能

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消耗前提の無人「僚機」

アメリカでは無人攻撃機の開発が進み、2000年代には「MQ-1」を実戦投入するなど、同分野では最先端を歩んできました。

無人機は人的損失のリスクがなく、安上がりという利点があるものの、状況の変化に対する運用柔軟性、純粋な作戦能力で比較すると、まだ有人機にはおよびません。

もっぱら偵察や限定攻撃で使うなか、米空軍は有人戦闘機の支援に加えて、護衛を務めるステルス無人戦闘機、「XQ-58・ヴァルキリー」を開発しました。

さらに次元を引き上げた形ですが、どのような能力があるのか？

「XQ-58」は有人戦闘機の運用コスト、あるいは損失リスクを抑えるべく、安い「僚機」として開発されたあと、2019年に初飛行を迎えました。

有人戦闘機の代わりとして、ある程度の消耗を前提しており、AIによる自律飛行で長距離を飛び、F-35やF-22戦闘機に同行しながら、作戦を直接的に支援する機体です。

基本的には有人機（親機）が制御を行い、偵察・警戒監視・攻撃に対する防御など、「ウィングマン」の役割を務めます。つまり、敵のミサイルを迎撃したり、親機の盾になりながら、人的損失を軽減するわけです。

内蔵式のウェポン・ベイを持ち、250キロの精密誘導爆弾（JDAM）、空対空ミサイルを搭載できます。また、無人機であるにもかかわらず、「Altius-600」という小型無人機を放ち、自らを支援できるようにしました。

いまのところ、3時間の自律飛行に成功したものの、ウィングマンには随伴能力と機動性が欠かせず、この分野では発展途上の段階です。

小型無人機を射出（出典：アメリカ空軍）

ここで世界に目を向けると、各国でステルス戦闘機の開発が進み、僚機とリアルタイムで連携しながら、ネットワーク型の戦闘を目指しています。

「XQ-58」も無人の僚機である以上、こうしたチームプレイの一翼を担い、データリンク機能の暗号化、妨害電波に対する耐性強化のほか、通信が途切れても基地まで戻り、自動帰還できる能力を確保しました。

そして、今後はAIアルゴリズムで機械学習を行い、さらに飛行能力を高めるつもりです。しかも、このAIプログラムを応用すれば、他の無人機だけではなく、将来的に開発する機体にも適用できます。

2005年の映画「ステルス」において、完全自律型の無人戦闘機が登場しますが、「XQ-58」はその世界にかなり近づきました。

有人機と本格的なコンビを組み、連携して戦う未来を目指すなか、本格量産は始まっておらず、20機しか生産されていません。

その結果、価格は1機あたり12億円と高く、現時点では安い無人機といえません。

開発・製造したクラスト社によると、500機/年を生産できるそうですが、年間100機の量産体制を実現すれば、2〜3億円/機に下がる見込みです。

ランチャーからの発射（出典：アメリカ空軍）

では、今後はどれぐらい調達するのか？

まず、自律型の無人戦闘機に限ると、米空軍だけで最低1,000機、最大2,000機は導入予定です。ただし、XQ-58とは明言しておらず、無人戦闘機「全般」の話にすぎません。

他方、ヨーロッパもXQ-58に基づいて、独自のシステムと組み合わせた機体、「U740・ヴァルキリー」を開発しました。

ともかく、派生型を含めて量産コストが下がり、消耗する前提で大量投入すれば、本命の有人戦闘機と爆撃機を守り抜き、無人機だけでも敵を圧迫できます。

XQ-58は長距離を自律で飛び、コンテナ式の発射機で運用できるため、滑走路の少ない太平洋では役立ち、対中国で有効な兵器になるでしょう。

台湾有事の可能性をふまえて、米軍では無人対艦兵器「NMESIS」、長射程の対艦ミサイルの配備が進み、新しい戦術兵器を開発・運用中です。

中国軍の防空網を突破するべく、いろんな新兵器を試していますが、無人戦闘機も切り札にあたり、大きな期待が寄せられています。

近年の歴史をふりかえると、中国は「A2AD戦略」を進めるにあたって、安い兵器を大量投入しながら、費用対効果の悪い対処を強いる、という構想に行き着きました。

ところが、アメリカが無人機を大量投入すれば、今度は中国側が非対称戦に悩み、優位性が揺らぐかもしれません。

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