世界最大？海上保安庁が目指す超大型の多目的巡視船とは

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巡視船＜洋上拠点・揚陸艦

海上保安庁はその警察力で日本の海を守り、密漁や不法入国などを摘発するほか、普段から尖閣諸島沖で中国公船と対峙してきました。

近年は尖閣方面では専用の警備艦隊を立ち上げたり、新たに「れいめい型」巡視船を就役させるなか、この度はさらなる大型巡視船の建造を決めました。

目指すのは全長200m、排水量3万トンの多目的巡視船であり、海保はもちろんながら、世界最大の超大型巡視船になります。

新型巡視船は「れいめい型」より3倍以上も大きく、災害派遣や外国漁船への対処、海上警備を担える多目的船として2029年に就役予定です。

主に災害派遣時の物資輸送や避難民の収容を想定しており、排水量3万トンという船体規模を活かせば、大量の救援物資に加えて、消防車や救急車などの緊急車両も多く運べます。

これらをすばやく荷揚げすべく、大型クレーンと乗降車用の車両ランプを持ち、広いヘリ甲板は2機の同時運用が可能です。もはや規模と能力的には輸送揚陸艦に近く、海上自衛隊ならばともかく、とても海保の巡視船とは思えません。

実際のところ、巡視船であるにもかかわらず、その全長と排水量は海自の「ひゅうが型」護衛艦より上です。

また、避難民については、最大1,000名以上を収容できることから、洋上の救援拠点のみならず、一時的な避難所としても使えます。おそらく、医療設備も従来よりはるかに充実したものになり、災害派遣時には海保の最重要拠点になるでしょう。

こうした災害派遣能力は有事にもそのまま適用できますが、特に台湾有事が起きたときは、周辺地域から住民を避難させる役割を果たします。

災害派遣の事例を前面に押し出しながらも、どちらかといえば、本音では台湾有事の方を意識している節すらあります。それだけ、海保も切迫した状況だと認識しているのでしょう。

まさに常識をくつがえす巡視船ですが、3万トン規模ともなれば、機動的な運動を行うのは難しく、その扱いは通常とは異なります。

中国公船と直接的に渡り合ったり、不審船追跡には大きすぎるため、現時点では機関砲のような武器はなく、あくまで洋上拠点の意味合いが強いです。放水銃ぐらいは載せるかもしれませんが、それでも小回りの利く他の巡視船にはかないません。

よって、海保側は尖閣沖での警備は念頭に置いておらず、小笠原諸島や大東諸島のような手薄な海域、もしくは拠点がない空白地域に洋上基地として赴く形です。最大3機のヘリに加えて、多数のゴムボートも搭載できる能力があれば、単独で警備拠点になりえます。

一方。中国公船との対峙が続くなか、これだけの大型船を最前線に送れば、中国側を一気に刺激するだけでなく、新たな対抗措置を招いてしまいます。それは公船の数を増やしたり、同じ3万トン級の超大型巡視船を造るなど、日本にとってむしろマイナスに働きかねません。

建艦競争になれば、日本は明らかに分が悪く、こちらからあえて緊張レベルを引き上げる必要はありません。

では、尖閣警備に全く使わないのかといえば、そうとも言い切れません。

最前線まで直接は出てこずとも、その後方で補給や乗組員の休息などを行うのではないでしょうか。

超大型巡視船は複数隻に匹敵する能力を持ち、単独でいろいろな任務をこなせる一方、いままでの巡視船より多くの乗組員が必要です。

自衛隊と同じく、海保も深刻な人手不足に悩み、巡視船の数そのものよりも、それを操る乗組員が足りていません。

このあたりは海上自衛隊の「もがみ型」フリゲートのように、さらなる省人化やクルー制度の導入により、なんとか効率的な運用を目指すのかもしれません。

ただ、大型船であるのは変わらず、海保の人手不足に拍車をかけたり、その運用体制を揺るがすような事態になれば、せっかくの多目的船が意味を持ちません。