対中国の中距離ミサイル
太平洋で中国と対峙するなか、アメリカはひとつの弱点を抱えてきました。それが旧ソ連と結んだ中距離核戦力全廃条約（INF）でした。
このINF条約の締結にともない、米露は射程500〜1,500kmの中距離ミサイルを持てず、条約に入っていない中国は保有できました。つまり、アメリカは500〜1,500km間の精密打撃力を欠き、西太平洋では中国軍に対して不利な状況でした。
ところが、このINF条約は2019年に終わり、その制約から解き放たれたため、アメリカは中距離ミサイルの開発に取り組み、そのひとつが「LRHWダーク・イーグル」という極超音速ミサイルです。
- 基本性能：LRHWダーク・イーグル
| 重 量 | 約7,400kg |
| 全 長 | 不明 |
| 直 径 | 0.88m |
| 速 度 | マッハ5以上 |
| 射 程 | 3,000k以上 |
| 価 格 | 約50億円 |
これは「Long-Range Hypersonic Weapon（長距離極超音速兵器）」の略とはいえ、その実態は射程3,000kmの中距離弾道ミサイルです。
大型トレーラーに載せた発射筒から放ち、二段式ロケットで大気圏の上層部まで飛びながら、弾頭部分の滑空体を切り離します。
その後、この滑空体は大気圏ギリギリを飛び、相手の防空システムに探知されないまま、最大マッハ5（時速6,000km以上）で突入する仕組みです。しかも、突入時の機動性も確保されており、敵の最終迎撃を回避できるとされています。
LRHWの発射機（出典：アメリカ陸軍）
一方、極超音速の代償として燃費は悪く、他のミサイルと比べて重量が増えたり、単価が高いというデメリットは否めません。
したがって、LRHWは「ここぞ」という時に使い、巡航ミサイルなどと組み合わせながら、複数の打撃戦力の一部として投入します。
日本にも配備されるか
アメリカ本国ではLRHWの試験運用が進み、システムの不具合が見つかったものの、数年以内には量産体制に入る見込みです。
そして、主に対中国戦を想定しているため、主に太平洋地域に展開させます。
ヨーロッパにも配備予定とはいえ、主目的が対中国なのは変わらず、日本も配備先の候補です。その場合、射程的には前線付近の沖縄ではなく、より安全な後方に置くと思われます。
自衛隊の「島嶼防衛用高速滑空弾」が似た射程を誇り、北海道に配備される点をふまえると、米軍も同様に考えるかもしれません。ただ、北海道には米軍基地がなく、他に置けそうな陸軍基地は座間（神奈川）ぐらいです。
なお、配備を巡って反対運動が起きるでしょうが、昨今の安全保障情勢を考えれば、かつてほどは盛り上がらないでしょう。もはや、日本が独自の長距離ミサイルを持つ時代に入り、中国の軍拡とロシアのウクライナ侵攻を受けて、国民はさらに現実的になりました。
いずれにせよ、LRHWはアメリカの新兵器ながらも、日本に大きく関わるものです。
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