訓練支援から救難任務まで
海上自衛隊は多種多様な艦船を操り、日々の防衛活動を実施するなか、排水量980トンと小ぶりながらも、主要基地に必ず配備されている船があります。
それが「多用途支援艦」なる船であって、ときには訓練用の標的を引っ張り、別の日は船舶火災を消化するなど、いろんな用途に使える多目的船です。
- 基本性能：「ひうち型」多用途支援艦
| 排水量 | 980t (基準) |
| 全 長 | 65m |
| 全 幅 | 12m |
| 乗 員 | 40〜45名 |
| 速 力 | 15ノット(時速28km) |
| 兵 装 | なし |
| 装 備 | 放水銃、曳航装置 水上標的の管制装置 魚雷回収装置 |
| 価 格 | 1隻あたり約90億円 |
護衛艦・潜水艦を支援する補助艦艇のうち、「ひうち型」は多才多芸で知られており、射撃訓練時の標的艦の曳航、自走式の水上標的の管制を担い、まさに海自の訓練を裏で支えてきました。
訓練支援艦も似た役割とはいえ、こちらは主に対空射撃用の無人標的機を使い、「対水上」「対空」ですみ分けた形です。ただ、多用途支援艦は訓練支援艦とは違って、訓練状況を分析・評価する能力はなく、全体の支援能力ではやや劣ります。
そんな「ひうち型」が操る水上標的といえば、時速65km・全長7mの無人ボートであり、射撃訓練では高速目標として活躍します。ところが、この標的は使い捨て式ではなく、射撃訓練ではあえて命中させず、約10〜15mの距離で外すそうです（逆に難しい）。
他方、標的艦は退役した護衛艦などを使うため、「ひうち型」は自分より大きい船を曳航せねばならず、船体規模に比して大出力のエンジンを搭載しました。
1万トン以上を引っ張れるほどの馬力を誇り、航行不能になった味方艦船を助けたり、大型物資の搬送で役立ってきました。たとえば、東日本大震災の原発事故において、艀（はしけ）に冷却水を溜め込み、現場まで曳航しています。
また、小さな船体だからこそ、漁港などの小規模な拠点で活動しやすく、離島や被災地では重宝されてきました。しかも、入港から接岸まで自力で行い、自前の大型クレーンを使えば、物資・車両まで揚陸できる有能ぶりです。
その役割をまとめると、以下のようになります。
- 訓練支援：水上標的の曳航と管制
- 救難活動：航行不能な僚艦の曳航
- 消防活動：放水銃による船舶火災への対応
- 輸送任務：物資や軽車両の輸送、揚陸
- 装備試験：洋上での新装備の管制運用
各基地に配備されている
「ひうち型」はマルチ能力に加えて、その使い勝手のよさゆえに、海自では計5隻の建造を行い、主要基地に1隻ずつ配備しました。
5隻に大きな差はないものの、4番艦「げんかい」・5番艦「えんしゅう」は以下のとおり、他とは少し異なります。
- 12.7mm機関銃×2を搭載
- 潜水艦の訓練支援用に水中電話機を設置
- 航行の揺れを減らすタンクを装備
ちなみに、1番艦「ひうち」は就役から20年が経ち、そろそろ老朽化が目立つ頃合いですが、後継の建造計画は特になく、しばらくは現役続行のようです。
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