自衛隊も配備するV-22オスプレイの性能、事故率とは？

固定翼機＋ヘリの輸送機

陸上自衛隊の第1ヘリコプター団が運用する輸送機のうち、最新の「V-22オスプレイ」については、その事故率を巡ってかつて激論が繰り広げられました。

これは在日米軍の導入時に起きたもので、その後は運用が進むにつれて、世論も落ち着きを取り戻しましたが、いまも事故が起きる度に危険性が指摘されています。

英語で「ミサゴ（猛禽類の鳥）」の名を持つオスプレイとは、一体どのような機体なのか？

• 基本性能：V-22オスプレイ

オスプレイは固定翼機としての飛行性能を持ちながら、ヘリコプターのように垂直離着陸ができる「VTOL機」です。

両翼の先端を傾ける「ティルト・ローター」という構造のおかげで、固定翼機とヘリの利点をそれぞれ組み合わせた形ですが、航続距離と速度はヘリより格段に優れています。

垂直離着陸を行う陸自のオスプレイ（出典：陸上自衛隊）

よって、ヘリよりも速く・遠くまで人員を運べるうえ、飛行場がない地域にも展開可能という魅力を持ち合わせています。これに目を付けた米軍は、すでに400機以上のオスプレイを調達して、イラクとアフガニスタンで実戦投入しました。

陸自は望んでいなかった？

そんな革新的なオスプレイを日本は17機購入したうえ、南西諸島防衛に向けて九州の佐賀空港に配備しました。

島嶼防衛戦では日本版海兵隊「水陸機動団」を空輸するとはいえ、このオスプレイの導入自体は「政治的意図」が作用しており、陸自側からの要求には基づいていません。

在日米軍のオスプレイ導入を巡って反対論が盛り上がるなか、自衛隊にも導入して「慣れてもらう」という政治的意図が働いた結果だったのです。そのため、悪く言えば、陸自は自分たちの運用実績がない装備をいきなり「押し付けられた」ようなのものでした。

たしかに、オスプレイは従来のCH-47J輸送ヘリと比べて航続距離と速度では勝り、洋上を高速飛行できる点は増援部隊を南西諸島に急速派遣したい陸自の思惑とは合致はします。

オスプレイとCH-46の行動距離の比較（出典：防衛省）

しかしながら、台湾や韓国、フィリピンへの緊急展開も念頭に置いた米海兵隊と違って、陸自は南西諸島より遠方には出撃しません。

オスプレイがその真価を発揮するのは、1,000km以上の距離を高速進出して垂直離着陸が求められるような場合なので、陸自の本音としてはオーバー・スペックに感じるオスプレイよりも、使い慣れたCH-47Jシリーズの追加配備の方が嬉しいのではないでしょうか。

実際に防衛費増額を受けた「買い物リスト」にオスプレイの文字が見当たらない反面、CH-47シリーズが約30機も追加調達されている点がこうした本心を表していそうです。

それでも、オスプレイが離島防衛で役立つ装備であるのは間違いなく、すでに米軍の機体が海上自衛隊のヘリ空母「ひゅうが」に着艦したり、陸自機に米軍兵士が乗るなど、日米相互運用に寄与しています。