平成の零戦？F-2戦闘機の気になる強さと評価について

対艦性能を高めた準国産機

航空自衛隊のF-2戦闘機といえば、アメリカのF-16戦闘機をベースにしながら、日米共同開発されたものですが、その設計・生産は三菱重工業が担い、「準」国産機にはなります。

同社は太平洋戦争の傑作機、あの零式艦上戦闘機（ゼロ戦）をつくり、その関係でF-2は「平成の零戦」として知られています。

主に対艦攻撃任務を行うため、長らく「支援戦闘機（戦闘攻撃機）」と呼ばれていたものの、現在は正式名称がただの「戦闘機」に変更されました。

• 基本性能：F-2戦闘機

F-2は戦後初の国産戦闘機「F-1」の後継にあたり、対艦攻撃能力を最重視したところ、最大4発の対艦ミサイルを搭載できます。

四方を海に囲まれている以上、日本防衛には敵の海上撃破が欠かせず、対艦ミサイルで飽和攻撃するF-2は適任です。「対艦番長」の異名を誇るなか、F-2は制空戦闘ができるほど運動性能も高く、F-15J戦闘機とともにスクランブル任務に就いてきました。

機体はベースのF-16より大きいとはいえ、当時の最新技術である炭素繊維材で重量を抑えており、電波吸収材の使用でステルス性も高めました。

また、多目標を同時に対処したり、低空目標をとらえるべく、三菱電機の新型レーダー（AESA）を搭載しました。しかし、このレーダーは初期不良が多く、小型・高出力の改良型に換装されたものの、その探知能力は「優秀」とはいえず、評判はいまひとつです。

戦闘機開発を巡る苦難

F-2は空戦から対艦・対地攻撃まで行い、事実上のマルチ・ロール機に該当するも、その研究・開発は苦難の連続でした。

まず、国産開発派と海外輸入派が対立するなか、アメリカが日本単独での開発に懸念を持ち、日米での共同開発を「提案」しました。

ところが、F-16がベースにもかかわらず、その核心技術は開示されませんでした。むしろ、日本側が炭素繊維材・新型レーダーなど、新しい技術をアメリカに提供した形です。

明らかに不平等な条件とはいえ、当時は日米貿易摩擦で関係が冷え込み、安保関係の悪化までは避けたい一心でした。最終的にはアメリカの圧力に屈した形になり、防衛省ではトラウマとして残っています。

ただし、アメリカ側にも言い分があって、日本の開発費用の見積もりが甘く、国産開発は失敗すると予想していました。約1,650億円と想定した日本に対して、アメリカは「過少」と警告しており、実際の費用は3,000億円を超えました。

アメリカの対ソ連戦略を考えると、同盟国が多額の費用を費やしたあげく、戦闘機開発で失敗するのは好ましくありません。世界規模で戦略を展開する以上、日本の防衛政策の失敗は米軍の戦略に響き、こうした懸念も共同開発の一因でしょう。

現状と後継について

さて、F-2は対ソ連を想定したにもかかわらず、その運用は2000年に始まり、すでに仮想敵のソ連は崩壊済みでした。それでも、対艦打撃力の中核を担い、計94機が生産された結果、F-15に次ぐ主力戦闘機になりました。

なお、準国産機はライセンス生産と違って、ソフトウェア更新などの改修を行いやすく、F-2も空戦能力の向上とともに、誘導爆弾「JDAM」に対応するなど、アップグレードしました。

一方、F-2は予備部品が足りておらず、一部の機体から部品を取り、パーツの草刈り場と化しています。

共食い整備で稼働率が落ち込むなか、そろそろ機体寿命を迎える時期になり、2035年頃から退役予定です。その後継については、イギリス・イタリアとの「GCAP計画」に基づき、最新のステルス戦闘機が開発されます。