世界的に珍しい試験艦「あすか」の性能と装備について

新装備を試す実験専用艦

海上自衛隊は多くの最新装備を持っていますが、これらは事前に性能試験を行い、現場での運用評価とともに、波浪や塩害などの影響を調べねばなりません。

こうした海上での試験評価を担うべく、実験専用艦「あすか」を運用してきました。

• 基本性能：試験艦「あすか」

以前は「くりはま」という試験艦がいたものの、その船体規模は1,000トン弱と小さく、あくまで魚雷中心の試験向けでした。それゆえ、大掛かりな装備は搭載できず、長期試験ができない欠点を抱えていました。

このような点をふまえて、1995年に専用試験艦の「あすか」を造り、大型機材の設置スペースに加えて、試験要員の居住区を確保しました。また、初めて女性自衛官を乗せた艦艇になり、女性隊員の活躍という点においても、試験艦の役割を果たしました。

その後、「くりはま」が2012年に退役したため、「あすか」は唯一の試験艦になりましたが、他国は既存艦艇で試験を行うケースが多く、専用艦を持っている国はほとんどありません。

独特の艦橋構造物（出典：海上自衛隊）

世界的にも珍しいわけですが、その見た目も他の艦艇と違って、艦橋上部には独特の構造物があります。ここに射撃指揮装置の「FCS-3」、フェイズド・アレイ・レーダーを置き、のちに「ひゅうが型」護衛艦などで正式採用されました。

ほかにも、「あきづき型」以降で使う対潜ミサイル（新アスロック）、12式魚雷などの新兵器を搭載・運用してきました。

一方、機関は「COGLAG」という推進方式にあたり、ガスタービンの電気推進と機械駆動を組み合わせました。この推進方式も自衛艦として初めて導入したあと、「あさひ型」護衛艦と「まや型」イージス艦で採用されました。

このように「あすか」で試験運用されたものは、いずれ護衛艦に搭載されることが多く、試験で得た貴重なデータが最前線で活用される形です。

試験用設備と有事での役割

「あすか」は4,000トンという規模でありながら、省人化で乗員を約70名に抑えました。ただし、運用試験時は担当や計測員が乗り込み、最大100名の乗艦者に対応可能です。

設備面は会議・作業用の講堂、実験機材を置く計測室を持ち、SH-60哨戒ヘリの格納庫も機材置き場や作業場として使えます。

さらに、試験要員は陸上勤務の者が多く、あまり航海に慣れていないことから、上下移動用に通常のラッタル（梯子）ではなく、2列の階段が特別に設けられました。

まさに「特別な船」ですが、現在は多機能レーダーや新型ミサイル、曳航式ソナーなどの試験に取り組み、次世代の艦艇につなぐ役割を果たしています。

ところで、「あすか」は試験艦とはいえども、有事では戦闘艦にもなれると言われてきました。すでにミサイル発射装置、魚雷発射管を持ち、短期間の改造で76mm砲を搭載できるからです。

理論上は可能とはいえ、そもそも試験艦として建造された以上、戦闘任務は想定しておらず、通常の護衛艦と同じ戦力にはなれません。無理やり改造するよりも、「もがみ型」のような多機能艦を増産する方が有益でしょう。