内・外で連携して戦う
中国は台湾侵攻で米軍の介入を阻ぐべく、費用対効果に優れたミサイル群を使い、「A2AD戦略」を推進してきました。
中国海軍の増強を合わせると、西太平洋でのアメリカの優位性は揺らぎ、空母打撃群のリスクが高まりました。
その結果、アメリカは戦略を見直すことになり、以下のように戦力を分けながら、両者を連携させる構想を打ち出します。
- 内側の部隊：高機動・ステルスの兵器を持ち、敵の勢力圏内で活動する小部隊
- 外側の部隊：敵の射程圏外に展開する主力部隊（空母打撃群など）
内側は主に米海兵隊が担い、最前線の島々に緊急展開したあと、前方拠点のネットワークを築きます。
従来のような強襲上陸だと、中国軍を強行突破せねばならず、大きな損害は避けられません。そこで、紛争発生の可能性が高まると、事前に敵の勢力圏内に戦力を送り、外側の部隊と連携させながら、敵に対する妨害・哨戒を試みるわけです。
あえて敵の射程圏内に入り込み、内側で活動する構想を「遠征前進基地作戦（EABO）」と呼び、自衛隊では「機動展開前進基地作戦」と訳したり、「エアボ」と言ったりします。
EABOは海兵隊の担当とはいえ、実際は海軍のため作戦感が強く、米海軍の活動を補完する立ち位置です。あらかじめ島嶼部を押さえたあと、機動火力で一定の突破口を開けば、海軍の侵攻を間接的に支援できます。
米海兵隊はEABOを目指す以上、3個連隊を海兵沿岸連隊（MLR）に再編後、南西諸島やフィリピンなど、第1列島線に機動展開するつもりです。
高機動・ステルスを分散配置
米海兵隊は長らくイラクとアフガニスタンで戦い、「第二の陸軍」と化していたものの、EABOでは島嶼戦に適した編成・装備が欠かせず、MLR連隊への改編もこれを反映した動きです。
そもそも、EABOは小部隊での運用を想定しており、MLR連隊は輸送機・高速輸送艦で急いで運び、高機動火力を分散させて戦います。
したがって、機動力に富んだ「HIMARSロケット砲」、世界初の無人対艦兵器「NMESIS」を配備しました。
これら精密火力を分散させながら、生存性の向上と長期の持久戦を狙い、ミサイル攻撃や電波妨害で「嫌がらせ」をしたり、敵の位置を味方に通報するなど、後方に控える海軍艦隊をアシストします。
当然、EABOは自衛隊とも関係が深く、南西諸島への展開を想定する限り、陸上自衛隊との連携は不可欠です。西太平洋で有事となれば、日本も無関係ではいられず、共同対処するしかありません。
他方、陸自はEABOの緊急展開と違って、そもそも南西諸島に部隊を置き、平時から守備隊を配置してきました。
これは日本版「A2AD」にあたり、紛争直前に行うEABOとは異なりますが、島嶼部に部隊を送り込み、海・空域での作戦を有利に進める、という目的は一致しています。
陸自と米海兵隊は同じ「内側」を担い、海自や空自が「外側」の主力を補完するイメージです。日米はアプローチこそ違えども、同じ目的で構想を進めており、EABOと自衛隊は相互補完の関係といえます。
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