ネットワーク型戦闘に対応
ステルス性・STOVL機能が注目されるなか、F-35は中身も大きく進化しており、特筆すべきは高度なネットワーク化です。
僚機や早期警戒管制機、地上レーダーと連携するべく、最初から高い情報共有能力を持ち、ネットワーク型の戦闘を想定しました。
主に2つのデータリンク機能（情報共有）を使い、定期的にプログラムを更新しますが、特にMADL機能はセキュリティが高く、大容量のデータを高速で送受信したり、最大6機とのネットワークを築きます。
また、イージス艦とのリアルタイム連携を通して、F-35が取得した情報を使いながら、味方のミサイルを誘導できる仕組みです。
F-35自身も取得情報を統合させたうえ、機内のタッチパネル・ディスプレイ、あるいはヘルメット内に表示します。
特殊なヘルメットは約3,200万円もしますが、パイロットの状況認識を容易にするほか、ネットワーク型の戦闘に役立ち、効率的に戦えるようになりました。
F-35用のヘルメット（出典：米空軍）
すなわち、F-35で本当に恐ろしいのは、単体としての攻撃力ではなく、圧倒的な情報収集能力、リアルタイムのデータリンク機能です。
たとえば、米軍のF-35がウクライナ周辺を飛ぶと、ロシア軍の防空拠点が見つかり、ウクライナに情報共有してきました。戦闘機であるにもかかわらず、その情報収集能力は電子偵察機に近く、ひとつで複数の役をこなせます。
多くの同盟国と一緒に戦う以上、ネットワーク経由の情報共有は欠かせず、現代戦で優位性をもたらすことから、F-35は作戦成功の一因になりました。
こうした点をふまえると、F-35は単なる戦闘機ではなく、戦闘機運用における同盟網を築き、アメリカの同盟ネットワークを象徴します。
現時点では最高の買い物
ところが、当初は旋回時の飛行性能の悪さ、電子戦能力の不足、緊急脱出時の座席の不具合など、さまざまな初期不良が起きてしまい、「欠陥機」との批判を浴びました。
その後、改良とソフトウェア更新で解決を図り、現在は問題をクリアしたのみならず、高騰していた調達価格についても、各国の導入で量産コストが下がり、平均単価は100億円を切りました。
最先端レベルのステルス性、最高級の総合能力にもかかわらず、いまや金額的には余裕で釣り合い、ますます販売実績を伸ばしています。
日本のF-35A（出典：航空自衛隊）
さて、実戦では空爆任務こそあれども、まともな空対空戦は経験しておらず、2026年の対イラン戦で出撃したものの、イランの戦闘機と交戦する機会はなく、ほとんど対地攻撃に投入してきました。
ただし、F-35は持ち前のステルス性を活かして、ほとんど自由にイラン上空を飛び、対空砲火で1機が損傷しただけです。
他方、模擬戦では毎回のように勝ち、ある時はF-16戦闘機の大群と戦い、一方的に20機以上を撃墜しました。
F-22に次ぐ最強の戦闘機ですが、F-22はあくまで「制空用」であって、生産が終了している点を加味すると、実際に導入できるステルス戦闘機なら、F-35が最強なのは間違いありません。
コメント