ブルーインパルスも乗る！T-4練習機のスゴさとは？

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日本産のジェット機

航空自衛隊がパイロットを育成するとき、まずはプロペラ型の「T-7練習機」で基礎訓練を行い、卒業後はジェット練習機に移ります。

ここで戦闘機パイロットを目指す場合、中等練習機の「T-4」に乗りますが、これは純国産のジェット機であって、あのブルーインパルスも使う機体です。

丸みを帯びた特徴的な姿から、T-4は「ドルフィン」の愛称を持ち、川崎重工業が1980年代に開発しました。国産装備品としては珍しく、開発費と量産コストを抑え込み、計212機も生産されました。

育成用の練習機である以上、操縦性と安定性を重視しており、音速と亜音速の混在する「遷音速」において、特に優れた操縦性能を発揮します。さらに、遠方の訓練空域まで飛ぶべく、従来型より航続距離と速度が上がり、まさに飛行訓練に特化しました。

パイロットの卵が基本操縦課程、戦闘機の操縦基礎課程など、それぞれの教育コースで乗り込み、芦屋基地と浜松基地に配備されています。

こうした課程教育を通して、ジェット機の操縦技術を獲得するものの、戦闘機とは操縦面でギャップが大きく、T-4の扱いに慣れすぎると、実際の戦闘機で困るそうです。

なお、あくまで練習機であることから、T-4は兵装を搭載しておらず、有事では戦闘機としては使えません。以前、川崎重工が電子機器の強化とともに、機関砲やミサイルを積む案を出すも、最終的には実現しませんでした。

ブルーインパルスのT-4（出典：航空自衛隊）

T-4の役割はパイロット育成にとどまらず、整備員の教育や基地間の連絡に加えて、北朝鮮の核実験を観測するべく、集塵ポッドを取り付けながら、大気中のチリを採取したりします。

一方、T-4の機体といえば、ブルーインパルスが思い浮かび、「戦技研究仕様機」という名称の下、1995年から曲芸飛行を披露してきました。

一般人は「T-4練習機」と聞いても、あまりピンとこないでしょうが、ブルーインパルスの飛行機と説明すれば、だいたいのイメージはつくでしょう。

ブルーインパルス用は派手な塗装のほか、スモーク発生装置の追加、コックピットのレイアウト変更など、通常のT-4とはいろいろ異なります。普段の練習用の機体と違って、かなり低空飛行をせねばならず、低空警報装置を付けたり、バードストライクの可能性を考えて、コックピットのガラスを分厚くしました。

練習以外でも使うT-4ですが、すでにその生産ラインは閉まり、いまある機体で終わりです。

防衛装備庁は後継を巡って、国内企業に情報提供を求めるも、結局はアメリカとの共同開発が決まり、現在は具体的に検討しています。

一時はアメリカの「T-7A」が候補に上がるも、練習機としては初の日米共同開発に挑み、米空軍との連携強化を目指す形です。

https://kaiyoukokubou.jp/2022/12/27/t-7/