対潜探知網を作る特殊船
海上自衛隊で「機密性」が高い船といえば、イージス艦や潜水艦が思い浮かぶなか、実際は「敷設艦」が最高クラスの機密扱いです。これは海底に海洋観測機器、潜水艦の音を拾う装置を置き、対潜戦での優位性を確保する特殊な船です。
太平洋戦争で米潜水艦に苦しみ、その反省から「対戦の鬼」を目指してきた以上、敷設艦は音響測定艦、海洋観測艦と並ぶ最高機密にあたり、その艦内を含めて詳細は知られていません。
- 基本性能：敷設艦「むろと」
| 排水量 | 4,950t（基準） |
| 全 長 | 131m |
| 全 幅 | 19m |
| 乗 員 | 110名 |
| 速 力 | 16ノット（時速30km） |
| 装 備 | ケーブル敷設装置 海洋観測装置など |
| 価 格 | 284億円 |
「むろと」は海自唯一の敷設艦として、2013年の就役時から観測・聴音装置の敷設を行い、データ送信用のケーブルも敷いてきました。
対潜戦では「音波」が勝敗を握るものの、その伝わり方は海水温や塩分濃度、水深などで変わり、水中環境の継続的な観測・調査が必要です。
特に水深500〜700mになると、急激な水温変化が「階層」を生み、音波が途中でハネ返るなど、絶好の隠れ場所になります。しかも、この階層は季節で変化するため、定点観測によるデータ蓄積が欠かせません。
また、重要海峡などに固定式のソナーを置き、通過する潜水艦の情報を集めておけば、いざという時の優位性につながります。潜水艦は人間の指紋と同じく、スクリュー音とエンジン音が各艦で異なり、この「音紋」という特徴を把握しておけば、潜水艦を識別・特定できます。
したがって、「むろと」は日本周辺の海の様子をつかみ、対潜活動を左右するほどの存在です。
なお、敷設作業では細かい動きを行うため、「むろと」は横方向に艦を動かすバウ・スラスターとともに、スクリューを360度回転させながら、任意の方向に移動可能なアジマス・スラスターを持ち、「変態的」ともいえる運動性能を誇ります。
海保にも内緒で活動
「むろと」はその機密性の高さから、グアム沖で敷設訓練を実施している以外、ほとんど活動状況が知られていません。海上自衛官でもアクセスできる人は少なく、海自内でも「謎の船」として扱われてきました。
当然、メディアの取材も断っており、イージス艦や潜水艦に報道陣が乗り込み、テレビ特集が報道されるなか、敷設艦は絶対に許可が降りません。つまり、イージス艦と潜水艦よりも機密性が高いわけです。
以前、NHKの取材クルーが海上保安庁の巡視船に乗り、南西諸島周辺で偶然「むろと」に遭遇しましたが、このときの「むろと」は識別装置を切っていたほか、海保からサーチライトを照らされても、無線の呼びかけに応答しませんでした。
同じ海の番人である海保に見つかっても、黙秘を貫き通すほど隠密なのです。
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