大火力と十分な防御力
ウクライナ侵攻で装甲車の価値が高まると、生産力を減らしていた欧米諸国に代わり、韓国の生産能力が注目されました。北朝鮮と対峙する以上、韓国は陸軍戦力の整備を怠らず、「K2戦車」のような国産品を開発してきました。
これら「K兵器」は求めやすい価格、西側に劣らない性能、柔軟なサポート体制を誇り、いまや世界各国で買われています。
K2戦車とK9自走砲が人気とはいえ、歩兵戦闘車にも注目が集まり、それが「K21」です。
- 基本性能：K21歩兵戦闘車
| 重 量 | 25.6t |
| 全 長 | 6.9m |
| 全 幅 | 3.4m |
| 全 高 | 2.6m |
| 乗 員 | 3名＋同乗9名 |
| 速 度 | 整 地：時速70km 不整地：時速40km 水 上：時速7km |
| 行動距離 | 約500km |
| 兵 装 | 40mm機関砲×1 7.62mm機関銃×1 対戦車ミサイル×2 |
| 価 格 | 1両あたり約5億円 |
K21は北朝鮮軍に対抗するべく、1999年に開発が始まったあと、2013年から配備されています。
40mm機関砲を主武装に持ち、毎分300発の発射速度とともに、約1km先の200mm装甲を貫き、高い火力を手に入れました。
口径の大きさだけなら、アメリカのM2ブラッドレー（25mm砲）、日本の89式装甲戦闘車（35mm砲）を上回り、圧倒的な支援火力をもたらします。
強力な40mm砲（出典：韓国陸軍）
また、最新の射撃管制システムを組み込み、最大6km先の目標を見つけながら、3kmまで識別可能になりました。たとえ射撃手が敵を見失っても、車長が独自に追跡・攻撃できるほか、リアルタイムの情報共通により、他の車両と連携して戦えます。
このとき、弾道や衝撃力をコントロールすべく、弾薬の信管にデータを入力しておき、対処できる目標の範囲が広がりました。その結果、移動目標への精密射撃、対空射撃が可能になり、運用柔軟性を高めています。
国産の対戦車ミサイルと合わせれば、装甲戦力に対する攻撃力は申し分なく、他国の歩兵戦闘車に劣りません。
射撃するK21（出典：韓国陸軍）
一方、車体にはアルミ合金と強化繊維を使い、M2ブラッドレーと比較すると、軽量・高機動になりました。その分、新しい複合装甲で防護力の低下を防ぎ、車体の前面は30mm弾の直撃まで、側面は14.5mm弾まで耐えられます。
ほかにも、NBC（放射能・生物・化学）防護機能、燃料タンクの防火性能、自動消化装置を備えており、今後は改修キットでアクティブ防御を行い、ミサイルや敵弾を検知・迎撃する予定です。
定員の多さと高い機動性
なお、K21は歩兵戦闘車である以上、最大9名の兵士を戦場まで運び、装甲防護力で彼らを守ります。
西側の車両（定員6〜7名）に比べると、K21は兵員輸送力でも上回るほか、そのまま車内にとどまりながら、スクリーンで外の状況を確認できます。
K21から降りる兵士たち（出典：韓国陸軍）
定員の多さだけではなく、軽量化で高い機動性が加わり、戦車に同行して兵士を運ぶ、まさに「戦場のタクシー」です。
さらに、車体の側面にはエアバッグが付き、浮力を活用して河川を渡れます。しかし、2009年の演習では浸水事故が起き、翌年も同様の事故で車両が沈没、乗員が死亡する事態になりました。
詳しい調査の結果、想定よりも浮力と強度が足りず、排水ポンプも設計ミスにより、機能不全を引き起こしました。
その後、これら欠陥は改修されたものの、別件でセンサーの不具合、納入業者の偽装問題が浮かび、兵器開発の「闇」が露呈しました。
オーストラリアへの輸出
いろいろトラブルがあったにせよ、K21が主力歩兵戦闘車なのは変わらず、550両以上が配備されています。105mm砲を搭載したところ、軽戦車タイプ（K21-105）ができあがり、こちらも海外の注目を浴びました。
量産コストの低下を狙い、積極的に海外輸出を試みた結果、いつもの柔軟な営業体制が実を結び、オーストラリアが120両以上を買いました。
欧州ではルーマニア、ラトビアが関心を寄せており、対ロシアで焦る欧州勢からすれば、てっとり早く調達できる歩兵戦闘車です。
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