最大の脅威は「ゴミ」
人類の宇宙進出から60年が経つなか、宇宙空間の利用は増すばかりです。特に通信・測位・観測分野において、我々の日常生活に直結するほか、軍事的な優位性を生んできました。
第二次世界大戦での制空権と同じく、現在は宇宙空間で優位性を築き、それを使える側が勝利に近づきます。
そのため、各国は宇宙への進出を競い合い、多くの人工衛星を打ち上げるも、これら衛星群は脆弱性を持ち、事故や攻撃から守らねばなりません。
たとえば、中国やロシアは対衛星ミサイルをつくり、他の衛星を狙う「キラー衛星」も存在します。
さらに、大量の人工衛星を打ち上げた結果、その関連部品と用済みのゴミが多く浮かび、地球の軌道上に漂ってきました。
この宇宙ゴミは「スペース・デブリ」と呼び、1センチ以上のものに限っても、すでに70万個以上が浮かんでいます。
小さなゴミといえども、秒速8キロで地球を周回しており、衛星や宇宙ステーションに当たれば、破壊・破損できるほどの威力です。
仕事はデブリの監視
人工衛星群を他国の攻撃、宇宙ゴミから守るにあたって、宇宙空間を常時監視する体制、「宇宙状況監視（SSA）」が欠かせません。
航空自衛隊はSSAの専門部隊を創るべく、2020年に約30名の「宇宙作戦隊」を発足後、わずか2年で「宇宙作戦群」に格上げして、約10倍の300人体制に強化しました。
宇宙作戦群は府中基地（東京）に第1宇宙作戦隊、防府北基地（山口）に第2宇宙作戦隊を置き、後者が監視レーダーを運用しています。
宇宙状況監視のイメージ（出典：防衛省）
「宇宙作戦」と聞けば、ガンダムのような宇宙での戦い、宇宙艦隊などを空想しがちですが、宇宙作戦群の任務はゴミの監視です。
宇宙での戦闘は想定しておらず、宇宙ゴミと衛星の衝突を防ぎ、他国の怪しい衛星を見つけるべく、24時間体制で見張ってきました。
ただ、広大な宇宙空間を監視する以上、空自の部隊だけでは荷が重く、同分野に長けているJAXAに加えて、「アメリカ宇宙軍」とも協力関係にあります。
いまのところ、空自隊員がJAXAに出向しているほか、米軍とは共有システムで情報連携を行い、手分けして宇宙ゴミを監視しています。
「宇宙」という新職種
300人まで拡張されたとはいえ、宇宙分野の将来性・重要性をふまえて、さらに上位組織の「宇宙作戦団」が新編されます。
宇宙作戦団の編成にともなって、第3・第4の宇宙作戦隊が発足するため、全体では670名体制になる予定です。
組織名が「航空・宇宙自衛隊」に変わり、「宇宙自衛隊」として独立する可能性もあるなか、宇宙分野に精通した人材は官民問わず、まさに引く手あまたの状態です。
宇宙作戦群（出典：航空自衛隊）
では、宇宙作戦群に入りたい場合、どうすればいいのか？
空自では入隊後に希望の職種を聞き、このとき「宇宙」と明確に志望すれば、ある程度は考慮してくれます。
むろん、要求される英語レベルは高く、人員配置の状況を加味すると、狭き門には違いありません。なお、第2希望でも宇宙につなげるなら、「情報職種」を希望すべきです。
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