アメリカ海兵隊の新しい水陸両用戦闘車「ACV」とは？

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海上機動力は遅くなった

アメリカ海兵隊は強襲上陸を行うべく、「AAV-7」水陸両用車を使ってきたものの、現在は新しい「ACV」に移行中です。

これはイギリスのBAE社が開発を行い、「Amphibious Combat Vehicle」の略称ですが、そのまま「水陸両用戦闘車」の訳になります。

近年の米海兵隊はイラク、アフガニスタンでの地上任務が多く、ほとんど「第2の陸軍」と化していました。その結果、地上機動力を重視するようになり、キャタピラ式のAAV-7ではなく、タイヤ式車両を志向しました。

そこで、装輪式の水陸両用戦闘車を作り、必要な上陸能力を担保しながら、地上機動力を高めようとします。しかし、予算と技術的な制約にともなって、2つのタイプに分けられました。

初期型は舗装道路を時速105kmで走るも、水上航行ではAAV-7より2km遅くなり、時速11kmにとどまりました。これは地上機動力を優先したほか、ホバークラフト（LCAC）、または高速揚陸艇での上陸を想定したから。

それゆえ、従来のウォータージェットではなく、普通のスクリューに推進方法が変わり、むしろ水上航行力では退化しました。その分、対地雷設計に取り組み、車底を引き上げるなど、対爆性能は高まりましたが。

他方、8つの大きなコンバット・タイヤを持ち、路上での高速機動を実現しました。

一般的には泥沼化した土地、砂浜ではキャタピラ式の方が役立ち、装輪式は不利とされています。ところが、最近はタイヤ技術の向上が進み、35トン級の装甲車両であれば、問題ないと考えたようです。

地上走行に適したACV（出典：米海兵隊）

地上戦を想定したにもかかわらず、アメリカはアフガニスタン、イラクから退き、対中国戦に向けて戦略転換を行います。

対中国では島嶼戦になるため、海兵隊は本来の姿に立ち戻り、太平洋での戦闘に回帰しました。その過程で戦車大隊を廃止したり、高機動なミサイル車両、ドローンを導入するなど、新しい時代を迎えました。

こうなると、再び水上航行力が重要になり、初期型の能力不足が指摘されます。

そこで、2つ目の車両タイプ、「フェーズ2」が登場しました。

この改良型は揚陸艦から発進後、海上を時速24kmで進み、高速航行で海岸に迫ります。ただ、いまだ構想段階から抜けきれず、実際に開発・量産されるかは不明です。

しばらくは初期型を使うわけですが、そもそも米海兵隊が目指す構想をみると、高速揚陸艇を使ったり、空輸での機動展開を想定しています。むしろ、上陸後に島内を軽快に走り回り、敵に捕捉されない方を重視しました。

太平洋戦争とは違って、大規模な敵前上陸は考えづらく、仮に敵前で戦力展開するにしても、海上・航空優勢の確保が前提です。この前提条件に基づけば、現行のACVでも問題ない、と考えているのでしょう。

ところで、ACVは兵員輸送用とはいえ、その人数はAAV-7の21人から大きく減り、わずか13人になりました。その代わり、個人装備品と2日分の食料、予備弾薬を置く場所があって、単独での作戦能力は高まりました。

なお、換装できるモジュール設計になり、歩兵戦闘型・指揮通信型・偵察型・回収車両型など、いろんなバリエーションを開発しました。たとえば、歩兵戦闘型（ACV-30）は30mm機関砲を持ち、AAV-7より火力支援と交戦で頼れます。

すでに各タイプの配備が始まり、いまのところの量産計画によると、「兵員輸送型×390、歩兵戦闘型×175、指揮通信型×33」の予定です。

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