ミサイルを空中投下
空からの対艦・対地攻撃といえば、主に戦闘機や爆撃機の役割ですが、アメリカ空軍では対中国戦をふまえて、輸送機でのミサイル攻撃を考えています。
長射程ミサイルをコンテナに積み、パラシュートで空中投下したあと、そのまま発射・攻撃する仕組みです。
このシステムは「ラピッド・ドラゴン」と呼び、C-17輸送機などで簡単に運用できるため、既存の輸送機群が爆撃機隊に変わり、相手に脅威を与えられます。
パレット・コンテナで投下（出典：米空軍）
もっと詳しく説明すると、「JASSM-ER」という対地ミサイルを使い、これを空中投下で敵の射程外から叩き込み、母機の輸送機はすぐ安全圏に離脱します。
JASSM-ERは900キロ以上の射程を持ち、対艦攻撃にも使えることから、品薄のLRASM（JASSMの対艦型）に代わって、対中国戦に投入するつもりです。
つまり、JASSMが事実上の切り札ですが、ラピッド・ドラゴンと組み合わせると、C-130輸送機には最大12発、C-17輸送機は最大36発も搭載できます。
「B-1爆撃機」の24発と比べても、圧倒的な搭載能力を誇り、専用の戦闘システムを追加すれば、大規模な改修は必要ありません。
狙いは撹乱と防空網圧迫
従来は無害だったにもかかわらず、ラピッド・ドラゴンが普及すると、一転して輸送機にも注意せねばなりません。
単なる輸送機かと思えば、いきなり大量のミサイルを放ち、飛び去っていくわけですから。
しかも、外からはコンテナの中身を判別できず、ますます疑心暗鬼につながり、相応の心理的効果をもたらします。
ラピッド・ドラゴン（出典：米空軍）
また、輸送機がミサイルを発射すると、相手はそちらも迎撃せねばならず、他のミサイルの突破をアシスト可能です。
「数撃ちゃ当たる」のとおり、全体のミサイルの数が増えれば、その分だけ防空網を突破しやすく、最終的な命中率を引き上げられます。
味方の爆撃機・戦闘機・艦船と連携しながら、同時にミサイル攻撃を仕掛けた場合、相手の防空網を物理的に追い込み、「本命」の突破を援護できる構図です。
理論上は自衛隊も使える？
さて、ラピッド・ドラゴンは輸送機を使う以上、日本の航空自衛隊も運用できます。
同じC-130を使っているほか、「C-2輸送機」もパレット・システムに対応しており、大掛かりな改修をせずとも、攻撃能力を入手できるはずです。しかも、F-15J戦闘機に搭載するべく、すでにJASSM-ERも購入しました。
したがって、理論上はラピッド・ドラゴンを使えます。
ただ、豊富な輸送機群を誇る米空軍と違って、自衛隊の航空輸送力は冗長性がなく、攻撃任務に回す余裕などないでしょう。
それでも、米軍とラピッド・ドラゴンの試験運用、共同訓練を実施すれば、いざという時の互換性を確保したり、中国に対する心理的効果は期待できます。
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