三菱のASM-3対艦ミサイルは失敗作なのか？

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超音速のステルス・ミサイル

航空自衛隊の主任務といえば、敵の航空戦力を撃破しながら、航空優勢を確保することです。他方、敵の水上艦隊を攻撃するなど、海上自衛隊を支援する役目も担い、その戦力は海上防衛には欠かせません。

そして、この空から対艦攻撃するとき、出番となるのが「F-2戦闘機」です。

これは最大4発の対艦ミサイルを積み、猛攻を加えられる機体ですが、最近は確実に相手の防空網を突破するべく、超音速対艦ミサイルの「ASM-3」を開発しました。

従来の「93式空対艦ミサイル（ASM-2）」に比べると、速度とステルス性で圧倒的に上回り、対艦攻撃の切り札として期待されています。

このミサイルは開発中は「XASM-3」と呼び、「インテグラル・ロケット・ラムジェット」という推進方式によって、最大マッハ3（時速3,700km）の超音速を実現しました。

従来型の3倍以上の速度にあたり、敵の反応時間を削るとともに、ステルス性と電波妨害への抗堪性を高めました。

「XASM-3」（出典：航空自衛隊）

すなわち、迎撃・探知されにくい特性を活かして、敵の防空能力を圧倒するわけです。

そんなASM-3の開発は2010年に始まり、標的艦を沈める試験をクリアしたあと、2018年には開発を完了しました。

その後、量産体制に入ると思いきや、射程延伸型の「ASM-3（改）」の開発に移りました。

これは中国側の対空ミサイルの射程が伸び、当初のASM-3の射程（200km）では能力不足になったからです。

ほかにも、超低空飛行が苦手なこと、諸外国の類似兵器に比べると、ステルス性で劣る点が指摘されました。

その結果、ASM-3の初期型は配備されず、そのまま改良型の開発に入り、オリジナルは幻の兵器になりました。

ただ、安全保障環境の悪化が激しく、2022年には「ASM-3A」の名称の下、途中の成果を反映させたタイプを調達します。

ASM-3Aは射程400kmまで伸びたものの、誘導機能のアップグレードは間に合っておらず、いわば「つなぎ」のような存在です。

あと数年で開発が終わる改良型を待たず、先行版の量産にふみ切るのは異例ですが、それだけ防衛省は危機感を抱き、事態が切迫していた証でしょう。

ちなみに、本来の改良型は2025年に開発が終わり、今後は量産体制に入る見込みです。

射程延伸型ののイメージ図（出典：防衛省）

さて、先行量産型はF-2に2発積めるほか、F-15J戦闘機で使う「12式対艦ミサイル（能力向上型）」とともに、空自の対艦攻撃能力を飛躍させました。

また、12式対艦ミサイルはさらなる改修により、射程1,500kmまで延伸するため、ASM-3も同様の超長射程化を行う可能性が高いです。

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