もう必要ない？陸上自衛隊のLR-2連絡偵察機の役割とは

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陸自唯一の固定翼機

陸上自衛隊の航空機といえば、ヘリコプターの印象が強いですが、少数の固定翼機も運用しています。

それが「LR-2」という機体であって、主に連絡偵察機として使ってきました。

LR-2はアメリカのビジネス機を改造したあと、1999年から計8機が導入されました。LR-1の後継にあたり、2017年に事故で1機を失ったものの、現在も8機体制を維持しながら、木更津の第1ヘリコプター団に配備中です。

そもそも、連絡機は基地間で人員・物資を運び、情報伝達の手段になりますが、通信技術と交通網が発達した以上、現代は必要性が低くなりました。

それゆえ、LR-2は急患輸送に投入されること多く、あとは災害時の状況把握に役立ち、被災地上空を飛んできました。

カメラ機材などを搭載できますが、武装や自衛機能は保有しておらず、ドローンで代替できる点を考えると、偵察機の立場も揺らいでいます。

他方、CH-47J輸送ヘリよりは速く、全天候型で航続距離も長いため、遠隔地の交代要員に使ったり、「偉い人」の視察には適しています。

人員・急患輸送に使えるとはいえ、連絡偵察の役目が減った以上、いずれは消えゆく運命です。

唯一の固定翼機にもかかわらず、陸自にはそのための練習機がなく、操縦要員は海上自衛隊の小月基地に赴き、そこで訓練しけなければなりません。

そして、陸自の航空運用はヘリ中心であって、LR-2が使える滑走路（700m）は多くありません。

降りられる駐屯地が少ないなか、V-22オスプレイは滑走路を必要とせず、速度・航続距離・輸送力でも優れており、こちらの方が使い勝手が良いです。

人手不足とパイロット育成を考えると、この先もLR-2を維持する合理性は少なく、同じ役割を担えるオスプレイの配備とともに、だんだんと淘汰されていくでしょう。