現代戦には通用せず？戦艦が復活する可能性はあるだろうか

冷戦期には一時復活

「戦艦」というのは航空機やミサイルの本格登場とともに過去の遺物になったものの、強さを分かりやすく体現していることから、いまもロマンあふれる兵器として多くを惹きつけています。

かつては大艦巨砲主義の象徴として、その国の海軍力を表す戦略兵器として、まさに現代の核兵器に匹敵する存在でした。

海から消えて久しいですが、1980年代にはアメリカが4隻の「アイオワ級」を一時復活させるなど、その使い道は完全になくなったわけではありません。

冷戦期の近代化改修・再就役では、もともとあった自慢の40.6cm主砲に加えて、16発のハープーン対艦ミサイルと32発ものトマホーク対地巡航ミサイルが搭載されました。

こうして攻撃力を飛躍させたところ、1991年の湾岸戦争ではイラク軍の地上施設を艦砲射撃やミサイルで吹き飛ばすなど、持ち前の火力を改めて発揮しました。

また、巨大な船体が放つ「存在感」は味方に安心感を与えながら、敵を威圧する効果もありました。そのため、護衛やけん制には小さな駆逐艦よりも大きな戦艦の方が心理的効果があったとされています。

利点は装甲と火力、弱点はコスト

湾岸戦争で活躍したとはいえ、冷戦終結後の軍縮で再び退役となり、現在は4隻とも記念館として各地に展示されています。うち2隻はアメリカ海軍の予備艦隊に所属しており、入念に再整備すれば現役復帰できるそうです。

では、戦艦が再び使われる可能性はあるのか？

ここで戦艦の長所・短所を改めて整理しましょう。

以上のような点からふまえると、戦艦が活躍できるのは航空優勢下での艦砲射撃ぐらいであって、費用対効果的にはコストに見合いません。

まず、ペラペラ装甲の現代艦船と比べて「アイオワ級」は最も厚い部分で439mmの重装甲を誇り、ミサイルや魚雷への防御力は期待できます。しかし、機動性の悪さから対潜・対空戦闘には不向きで、原子力空母のように護衛艦が同行せねばなりません。

一方、自慢の主砲は砲兵師団を超える火力を持ち、対地攻撃任務では安い砲弾を広範囲に叩き込める有用な兵器です。

これは上陸作戦時の支援には役立つものの、主砲の射程圏内まで接近せねばならず、対地ミサイルやJDAM誘導爆弾を使えば、より遠くから精密に叩けます。

敵しかいないならばともかく、周辺に民間人もいる場合、さすがに主砲で吹き飛ばすわけにはいきません。太平洋戦争で行われた無慈悲な艦砲射撃は、いまのご時世は国際法上、人道的にかなり難しくなりました。

砲撃訓練中のアイオワ級戦艦（出典：アメリカ海軍）

これに対して、現代艦船はロケット補助弾を使えば、主砲の長射程・精密誘導化が可能です。たとえ1発あたりの火力では劣っても、こちらの方が巻き添えリスクが低く、使いやすいといえます。

この先も40.6cm砲の出番はないと確信したのか、アメリカは2016年にその弾薬と関連部品を全て廃棄しました。

では、主砲が使いづらければ、大きな船体スペースを活かして多数のミサイルを載せるのはどうか？

これもわざわざ老朽化した船を改造するぐらいなら、新しく建造した方が合理的でしょう。

ただし、新造するにしても、動かすのに1,500名以上が必要な戦艦ではなく、約300名で済むイージス艦を選択するはずです。同じ人員とコストで5隻も運用できるほか、戦艦よりは使い勝手がいいわけですから。

つまるところ、戦艦にしかない長所はあるものの、現在はその運用コストと期待効果が釣り合っておらず、残念ながら持つだけで無駄な兵器になりました。

よって、レーダーを無効化する「ミノフスキー粒子（ガンダムに登場）」でも開発されない限り、あえて戦艦を復活させる合理的理由は見当たりません。

仮に無理やり復活させたとしても、その役割は上陸作戦時の限られた艦砲射撃、敵への示威行為、そして観艦式で威容を見せつけるぐらいでしょうか。