被撃墜ゼロ？航空自衛隊のF-15J戦闘機の驚くべき性能

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焦りから生まれた最強機

航空自衛隊は日本の空を守り、約320機の戦闘機を保有していますが、いまだ数の上で主力を務めているのが、40年も運用中の「F-15J/DJ戦闘機」です。

F-15シリーズといえば、古い機体にもかかわらず、抜群の信頼性と実績を誇り、パイロットからの人気が高く、世界的ベストセラーになりました。

F-15戦闘機は「イーグル」の愛称で呼び、高まるソ連軍機の脅威を受けて、アメリカが1960年代に開発したあと、米空軍では1972年から使用してきました。

開発の経緯をふり返ると、当時のアメリカはベトナム戦争で苦しみ、F-4戦闘機では空戦性能が足りず、今後はソ連機に勝てないと恐れました。

その後、ソ連がミグ25戦闘機を登場させながら、その優位性を世界に宣伝すると、アメリカの危機感は一気に高まります。

そこで、従来の戦闘機を凌駕するべく、圧倒的な空戦能力を目指したところ、F-15は最高レベルの性能に仕上がり、対するソ連軍機の性能は誇張を含み、結果的にF-15の優位性が確定します。

相手のプロパガンダに危機感を抱き、焦った新型戦闘機を開発した結果、恐ろしく高性能な機体ができた形です。

そんなF-15は敵機を撃墜したあげく、航空優勢を築く「制空戦闘機」であって、1991年の湾岸戦争で初陣を迎えると、撃墜38機・被撃墜0の鮮烈デビューを果たします。

その後は各地の軍事作戦に投入されたり、イスラエルのような輸出先で実戦を経験するなか、卓越した空戦性能が証明されていき、公式には撃墜されたことがありません。

しかも、ゆとりある基本設計が功を奏して、F-15シリーズは近代化改修しやすく、現在も各国で飛び続けています。

そんなF-15の日本配備は1981年に始まり、ライセンス生産で計213機を調達しました。

空自の保有数は本家・アメリカに次ぎ、北は千歳基地から南は那覇基地まで、全国に配備してきました。

日本版は「J型（複座式はDJ型）」と呼び、米空軍の「F-15C/D」に基づきながら、対地攻撃能力などを省いた仕様です。純粋な制空戦闘機として使い、いまも中国機やロシア機に対して、毎日のようにスクランブル発進しています。

F-35戦闘機を導入したといえども、戦闘機パイロットを志す航空学生にとって、F-15J/DJはあこがれの機体であり、操縦者は「イーグル・ドライバー」と呼ばれます。

空自のF-15J（出典：航空自衛隊）

余談ながら、先ほど被撃墜ゼロと説明したものの、1995年に訓練で誤ってミサイルを放ち、僚機のF-15を撃墜する事件が起きました。

パイロットは緊急脱出したとはいえ、これは航空機に撃墜された唯一のF-15です。そのため、空対空ミサイルでの撃墜に限ると、空自は唯一の「撃墜・被撃墜記録」を持ちます。

さて、約200機あるF-15J/DJのうち、半数の102機は近代化改修にともなって、情報処理能力と電子機器を更新しました。

これらは「J-MSIP機」と呼び、ギリギリ現代戦に通用するレベルです。逆に改修の対象外（Pre-MSIP機）だと、さすがに最新の脅威には対応できず、F-35戦闘機に順次更新されます。

一方、J-MSIPのアップグレードは終わらず、電子戦能力とレーダー機能の強化、長射程ミサイルの搭載を行い、さらなる改修を受ける予定です。

長射程ミサイルはJASSMミサイル、射程延伸型の12式対艦ミサイルを積み、台湾有事に備えた打撃力を確保します。すなわち、単なる制空戦闘機ではなく、対地・対艦攻撃の任務が加わり、マルチロール機に変わるわけです。

さらに近代化改修を受ける（出典：航空自衛隊）

しかし、本来は100機のJ-MSIP機のうち、70機に2度目の改修を施すところ、現状では20機分の予算しかなく、残り50機分の改修は分かりません。

これは1個飛行隊分の改修費用にすぎず、どうやら千歳基地に集中させるようですが、もしかすると20機で改修は打ち切り、別の機体を模索するのかもしれません。

たとえば、アメリカでは新型レーダーを積み、電子戦能力を高めながら、対地攻撃力を強化した「F-15EX」をつくり、米空軍が計76機を調達しました。

F-15EXはF-35と比べても、兵器搭載量と速度で上回るほか、耐用年数・維持費でも有利だそうです。ステルスの相手は厳しくても、非ステルス機としては申し分なく、ステルス機を使うまでもない状況、費用対効果を考えるとアリでしょう。

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