対艦性能を高めた準国産機
航空自衛隊のF-2戦闘機といえば、アメリカのF-16戦闘機をベースにしながら、日米共同開発されたものですが、その設計・生産は三菱重工業が担い、「準」国産機にはなります。
同社は太平洋戦争の傑作機、あの零式艦上戦闘機（ゼロ戦）をつくり、その関係でF-2は「平成の零戦」として知られています。
主に対艦攻撃任務を行うため、長らく「支援戦闘機（戦闘攻撃機）」と呼ばれていたものの、現在は正式名称がただの「戦闘機」に変更されました。
- 基本性能：F-2戦闘機
| 全 長 | 15.5m |
| 全 幅 | 11.1m |
| 全 高 | 4.96m |
| 乗 員 | 1名 ※複座式のB型は2名 |
| 速 度 | マッハ2.0 （時速2,450km） |
| 航続距離 | 約2,900km |
| 高 度 | 約15,000m |
| 兵 装 | 20mm機関砲×1（固定） 対空ミサイル、対艦ミサイル 対地爆弾・ロケット弾 |
| 価 格 | 1機あたり約120億円 |
F-2は戦後初の国産戦闘機「F-1」の後継にあたり、対艦攻撃能力を最重視したところ、最大4発もの対艦ミサイルが搭載可能になりました。
四方を海に囲まれている以上、日本の防衛では敵の海上撃破が欠かせず、対艦ミサイルで飽和攻撃するF-2は適任です。「対艦番長」の異名を誇るなか、F-2は制空戦闘ができるほど運動性能も高く、F-15J戦闘機とともにスクランブル任務に就いてきました。
機体はベースのF-16より大きいとはいえ、当時の最新技術である炭素繊維材で重量を抑えており、電波吸収材の使用でステルス性も高めました。
また、多目標を同時に対処したり、低空目標をとらえるべく、三菱電機の新型レーダー（AESA）を搭載しました。しかし、このレーダーは初期不良が多く、小型・高出力の改良型に換装されたものの、その探知能力は「優秀」とはいえず、評判はいまひとつです。
戦闘機開発を巡る苦難
空戦から対艦・対地攻撃まで行い、事実上のマルチ・ロール機にあたるF-2ですが、その研究・開発は苦難の連続でした。
まず、初期段階で国産開発派と海外輸入派が対立するなか、アメリカが日本単独の戦闘機開発を懸念して、日米での共同開発を「提案」しました。
ところが、F-16がベースにもかかわらず、その核心技術は開示されず、逆に日本側は炭素繊維材や新型レーダーなど、新しい技術をアメリカに提供しました。
明らかに不平等な条件とはいえ、当時は日米貿易摩擦で関係が冷え込み、安保関係の悪化までは避けたい一心でした。最終的にはアメリカの圧力に屈した形になり、いまも防衛関係者の間ではトラウマとして残っています。
ただし、アメリカ側にも言い分があって、そもそも日本が国産開発の費用を甘く見積もっていました。約1,650億円と想定した日本に対して、アメリカは「過少」と警告しており、実際の費用は3,000億円を超えました。
アメリカの対ソ連戦略を考えると、重要な同盟国が多額の資金を費やしたうえで、戦闘機開発に失敗するのは好ましくありません。世界規模で戦略を展開する以上、こうした悪影響を考えていた可能性も否めません。
現状と後継について
さて、F-2戦闘機は対ソ連を念頭に置きながら、その運用はソ連崩壊後の2000年に始まり、F-15に次ぐ主力戦闘機として計94機が調達されました。
なお、準国産機は通常のライセンス生産機と違って、ソフトウェア更新などの近代化改修がしやすく、F-2も空戦能力の向上と誘導爆弾「JDAM」の搭載など、初期と比べて大きくアップグレードしました。
一方、予算不足から予備部品が足りておらず、一部の機体はパーツを取るための草刈り場になっています。
このような共食い整備で稼働率が落ち込むなか、そろそろ機体寿命を迎える時期になり、2035年頃から順次退役していく予定です。その気になる後継については、イギリス・イタリアとの「GCAP計画」に基づき、最新のステルス戦闘機が開発されます。
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