イタリアの軽空母「カヴール」、その多目的な能力・任務とは？

「軽空母＋揚陸艦」の船

イタリアは冷戦期にソ連の黒海艦隊を抑え込み、その重要な役割を果たすべく、地中海屈指の海軍力を整えました。それはいまも変わらず、スペイン、フランス、アメリカ第6艦隊（イタリア駐留）とともに、NATO地中海艦隊の一翼を担う存在です。

海軍の中核は2隻の軽空母であって、最新の空母「カヴール」は2008年に配備後、F-35Bステルス戦闘機を搭載するなど、その航空戦力を飛躍させました。

• 基本性能：軽空母「カヴール」

「カヴール」は建造中に2回も艦名が変わり、その名はイタリア統一に貢献しながら、王国時代に首相を務めた人物に由来します。したがって、アフガニスタンの首都・カブールとは関係ありません。

前級の「ジュゼッペ・ガリバルディ」に比べると、その船体はひと回り大きく、戦闘機が発艦するスキー・ジャンプ台、7つの発着スポット（ヘリ用）、舷側エレベーターを設置しました。

固定翼機の運用能力は高まり、すでにF-35B戦闘機に移行済みですが、その数は通常時で10機ほど、飛行甲板に露天駐機すれば、最大16機まで増やせます。

また、強襲揚陸艦としても使うべく、船内には小型の揚陸艇4隻に加えて、最大400名の海兵隊員が入り、格納庫には24両のアリエテ戦車、あるいは50両の装甲兵員輸送車を収容可能です。

さらに、3つの手術室を含む医療設備が整い、大型の輸送ヘリによる空輸作戦、対潜哨戒、海洋監視、災害救援に対応しました。

「軽空母＋揚陸艦」のマルチ能力を誇るなか、他国の軽空母より重武装に仕上がり、近接火器には速射砲×2門、機関砲×3門、防空兵器には8つの垂直発射装置（VLS）を備えました。

これには厳しい財政事情が関わり、いろんな機能・武装を詰め込んだとはいえ、同型艦が建造されておらず、いわゆる「ワンオペ運用」になっています。

それでも、イタリア海軍の象徴であるほか、同じNATO地中海艦隊を構成する関係から、フランスの原子力空母「シャルル・ド・ゴール」に似た立ち位置です。

戦力的にはフランス空母に劣るものの、貴重な軽空母を提供することにより、NATO同盟に対して貢献してきました。