僚艦も守る防空担当
防空能力が高い船といえば、真っ先に「イージス艦」が思い浮かび、その性能は「神の盾」とされるほどです。
しかし、海上自衛隊には汎用護衛艦にもかかわらず、「和製イージス」とされる防空艦が存在します。それが「あきづき型」であって、前の「たかなみ型」に比べると、防空能力は劇的に進化しました。
- 基本性能：「あきづき型」護衛艦
| 排水量 | 5,050t（基準） |
| 全 長 | 150.5m |
| 全 幅 | 18.3m |
| 速 力 | 30ノット（時速55.6km） |
| 乗 員 | 約200名 |
| 兵 装 | 62口径5インチ砲×1 垂直発射装置（VLS）×32 20mm CIWS×2 90式対艦ミサイル×8 ３連装短魚雷発射管×2 魚雷防御装置 電子戦装置 |
| 艦載機 | SH-60K哨戒ヘリ×1 |
| 同型艦 | 4隻 |
| 建造費 | 1隻あたり約750億円 |
「あきづき型」は防空を担う関係からか、旧海軍の防空駆逐艦の名前を引き継ぎ、2012年から計4隻が就役しました。
本来、艦隊防空はイージス艦の役目ですが、近年は弾道ミサイルの対処（BMD）で忙しく、代わりに「あきづき型」が一部を代替します。
イージス艦のサポートを任される以上、新しい射撃指揮システム（FCS-3）を組み込み、自分以外の味方も守る「僚艦防空」を実現しました。
多機能レーダー（フェーズド・アレイ方式）を持ち、それぞれ四方に固定配置したところ、広範囲を探知するとともに、全周360度を常時警戒できます。
空中脅威が迫り来れば、射程50キロの「ESSM」ミサイルを放ち、同時に8発を誘導可能です。「たかなみ型」の上限が2個だったため、同時対処能力に限っても、従来型を凌駕しているのが分かります。
さらに、新しい情報処理・戦闘指揮システムを積み、対空から対潜までの各機能を統合した結果、反応速度の大幅な向上のみならず、情報共有能力を強化しました。
他方、「ミニ・イージス」の異名を誇るものの、探知範囲は本家より200キロほど短く、同時対処能力でもおよびません。
それでも、イージス艦の補完としては役立ち、「こんごう型」をBMDに専念させるべく、各護衛隊群に1隻ずつ配備されています。
「次世代」に向けた設計
船体設計でも従来型とは違って、特にステルス性を意識したデザインです。たとえば、マストは小型のステルス・タイプに変わり、レーダー反射断面積を抑えました。魚雷発射管も艦内に収容するなど、外の「凹凸」を減らす工夫が施されています。
こうした設計は他の護衛艦も受け継ぎ、最新の汎用護衛艦（あさひ型）をみると、「準同型艦」と呼べるほど似ています。
結果的に両者は混同されがちですが、防空重視の「あきづき型」に対して、「あさひ型」は対潜水艦に力を注ぎ、代わりに僚艦防空能力がありません。
さて、「あきづき型」は貴重な戦力にもかかわらず、外国への売却を検討中との報道が出ました。他の汎用護衛艦とともに売り払い、新型FFMに統一しながら、人手不足と戦力不足に対処する案です。
たしかに、海自は負担増と深刻な人手不足に悩み、思い切ってFFMに人的資源を集約すれば、同じ人数で艦隊戦力を増強できます。
しかし、イージス・アショア計画が中止に終わり、イージス艦の負担軽減が実現できないなか、「あきづき型」の重要性は変わっておらず、さすがに売却するとは考えづらいです。
「むらさめ型」などはともかく、「あきづき型」の僚艦防空能力は欠かせず、そう簡単に手放していい存在ではありません。
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