強襲揚陸艦？海上自衛隊の「おおすみ型」輸送艦の性能とは

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実態はドック型輸送揚陸艦

離島防衛用に日本版海兵隊の水陸機動団が発足したなか、いま懸念されているのが海上輸送力の不足です。

有事では第1空挺団による空挺降下、航空自衛隊による空輸を実施するとはいえ、戦力展開と補給には海上輸送が欠かせず、「おおすみ型」輸送艦の出番になります。

「おおすみ型」以前の海上自衛隊といえば、2,000トン級の低速輸送艦しか持っておらず、もっと輸送力と高速航行力を確保するべく、長らく大型輸送艦を切望してました。

その後、1990年代に国連の平和維持活動において、外洋に適した大型輸送艦の必要性が浮かび、ようやく「おおすみ型」の建造が許可されます。

それまでは海岸に乗り上げるタイプでしたが、「おおすみ型」輸送艦は沖合にとどまり、LCAC舟艇とヘリで揚陸する方法になりました。特にLCACは時速92kmの快速を誇り、大型の自衛隊車両を3〜4台、あるいは戦車1両を運べます。

具体的な輸送能力をみると、1個中隊にあたる約330名が乗り込み、そのまま輸送することをふまえて、乗組員以外の専用の居住区を備えました。また、重さ50トンの90式戦車は最大18両、73式大型トラックは65両も搭載できるため、「おおすみ型」3隻で1個連隊を輸送できる計算です。

発進するLCAC（出典：海上自衛隊）

さらに、海自艦艇として初めて「全通式甲板」を持ち、CH-47などの大型ヘリに対応したほか、改修でV-22オスプレイを運用可能にしました。

他方、航空機向けの格納庫と整備機能はなく、エレベーターは車両用であることから、アメリカ海軍の強襲揚陸艦に比べると、その航空運用能力は限られています。

このような事実にもかかわらず、就役時は空母・強襲揚陸艦であると批判を受けました。仮にスキージャンプ台を設置しても、22ノットでは十分な揚力が生まれず、178mの全長では固定翼機は運用できません。

なお、格納庫がないからこそ、「おおすみ型」は空母でも、強襲揚陸艦でもなく、「ドック型輸送揚陸艦」に分類されます。

強襲揚陸艦に劣るとはいえ、従来の海自輸送艦よりは優れた能力を持ち、特に災害派遣では毎回活躍してきました。

派遣隊員や救援物資を搭載したあと、被災地の港湾が無事であれば、大型クレーンと舷側のランプドアを使い、そのまま一気に接岸・揚陸します。港の損傷で接岸できない場合、砂浜に乗り上げるLCACを使ったり、輸送ヘリで空輸作戦を実施します。

広い全通甲板が特徴的な「おおすみ型」（出典：海上自衛隊）

他方、艦内には手術室と2つの集中治療室（ICU）、6つの病床が完備されており、広い甲板と格納庫を転用すると、簡易の野戦病院や入浴施設を設置可能です。

ここに車両スペースも加えると、最大1,000名の収容能力になるゆえ、災害派遣時は「いずも型」「ひゅうが型」とともに、洋上基地として機能してきました。

災害派遣は言うまでもなく、国際援助活動でも重宝されるなか、「おおすみ型」は就役から20年以上が経ち、設計時は離島防衛を想定していません。

当時の防衛計画にあてはめると、対ソ戦で北海道に増援部隊を送り込み、いわゆる本土防衛用に建造されました。しかも、陸自は建造にあまり関心を示さず、あくまで海自単独での建造でした。

このような経緯からか、離島防衛に合った輸送艦を造るべく、現在は陸・海の共同検討が始まり、次期輸送艦の構想が進んでいます。

海自は「多目的艦」を目指しているものの、離島防衛を念頭に置いた場合、オスプレイなどの大型輸送機、「AAV-7」水陸両用車を運用する前提になります。多目的能力を盛り込むといえども、それは事実上の「強襲揚陸艦」にあたり、海自にとって大きな一歩になるでしょう。