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ずっと現役だったわけ
結果的にF-4は魔改造で生まれ変わり、国産のF-2戦闘機が登場してもなお、第一線で働きつづけます。しかも、なかなか後継が決まらず、その退役は当初より延びました。
F-4の後継機として、日本側は「F-22ラプター」を希望したものの、アメリカが輸出許可を出さず、最終的には断念します。
紆余曲折の末、「F-35戦闘機」になりますが、選定作業が延期された分だけ、ファントム爺さんは老骨にムチを打ち、2021年3月まで引退できませんでした。
ちなみに、空自では偵察型の「RF-4E」も導入しており、14機が運用されたほか、改修しなかった旧式機（F-4EJ）のうち、15機が「RF-4EJ」として偵察型に改良されました（全て2020年3月に退役）。
一方、空自のF-4は実戦こそなかったとはいえ、およそ半世紀にわたって日本の空を守るなかで、いくつかの痛ましい事故が起きています。
実際のパイロット曰く、F-4は飛行機としては「クセ」があり、なかでも低速時の運動性能が悪く、決して操りやすい機体ではありません。このクセに愛着を持つパイロットもいるとはいえ、全体としてはあまり操縦性がよくなかったといえます。
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