最強or弱い？レオパルト2戦車の人気ぶりとその性能

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信頼性抜群のドイツ産

ドイツは第二次世界大戦で多くの戦車を作り、その系譜を戦後も受け継ぎながら、レオパルト・シリーズを開発しました。

西ドイツは冷戦の最前線にあったため、ソ連率いるワルシャワ条約機構を迎え撃つべく、1965年には戦後初の国産戦車「レオパルト1」を登場させます。ところが、ソ連戦車のさらなる進化を受けて、「レオパルト2」に着手しました。

レオパルト2は1979年に配備が始まり、主流の105mmライフル砲ではなく、120mm滑腔砲を搭載しました。そして、他国より先に複合装甲を採用するなど、当時の最先端を歩む戦車でした。

50トン超えの車体にもかかわらず、強力なエンジンを導入した結果、異例の高機動力を獲得しました。また、照準システムはレーザー測定と赤外線暗視を使い、高性能な安定装置のおかげで、起伏の激しい地形を走りながらも、目標を正確にとらえられます。

防御面でいえば、セラミックスとチタンの複合装甲を組み込み、防護性能はレオパルト1と比べて向上しました。同時期の戦車と比較した場合、日本の74式戦車のような曲線・傾斜はなく、直面的な設計になっています。

これは砲弾技術が進化したところ、従来の避弾経始が通用しづらくなり、他の西側戦車も追随した事実をふまえると、防御面でも先見の明があった形です。

結果的として、十分な火力と優れた射撃性能、機動力、防御力を持ち、ソ連戦車と十分に渡り合える能力を確保しました。

ドイツだけで2,100両以上が生産されたものの、冷戦終結とソ連崩壊にともない、ドイツ本国では軍縮機運が高まり、今度は大量の余剰車両が生まれます。

余った戦車をオランダやスウェーデンに安く売り、それが高い評価を獲得した結果、一転して兵器輸出における目玉商品になり、いまや「欧州標準戦車」と称されるにいたりました。

世界中で売れている（出典：ドイツ連邦軍）

レオパルト2は基本設計の拡張性が高く、中古品を安く買ったとしても、改良しやすいと評判でした。さらに、輸出先の要望に応じたり、アフター・ケアを充実させるなど、その営業努力がリピーター客につながりました。

いまやポーランド、ギリシアなどの欧州各国だけでなく、カナダ、トルコ、インドネシア、チリなど20カ国以上で使われるベストセラーです。

近年はロシア軍の侵略を撃退すべく、ウクライナに供与されたことで話題になりました。度重なる要請を受けて、最終的にドイツやポーランド、スペイン、カナダ、フィンランドなどから約100両が提供されました。

同じレオパルト2でもバージョンが違うとはいえ、どれも本来はソ連戦車（ロシア）を想定しているため、ウクライナ軍にとっては期待の兵器でした。

しかしながら、2023年の反攻作戦では撃破車両も多く、すでに50両近い損害を出しています。航空優勢がない以上、あらかじめ敵の防衛線を叩けず、砲撃と地雷、自爆ドローンによる被害が相次ぎました。

ただし、これら損害は回収・修理可能な車両を含み、乗組員の多くは脱出に成功するなど、その生存性の高さを証明しました。

撃破されたウクライナ軍のレオパルト2

そんなレオパルト2ですが、配備から40年が経つにもかかわらず、「レオパルト2A8」という最新型が登場しました。

これは赤外線サーモグラフィ装置、エアコンを追加したり、加速性能と防護力をさらに強化したバージョンですが、その代わり価格はハネ上がり、約45億円になりました。

量産体制さえ整えば、さすがにコストは下がるとはいえ、インフレにともなう材料費の高騰は変わらず、以前のような値段では買えないでしょう。

なお、長らく停滞していた後継の開発も進み、いまのところラインメタル社（独）が発表した「KF-51 パンター」が有力視されています。

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