戦後初の国産機関銃
陸上自衛隊は分隊レベルの火力として、5.56ミリ機関銃の「MINIMI（ミニミ）」を使い、現場で火力支援を実施しています。
ところが、1993年にようやく導入されるまで、40年も「62式7.62ミリ機関銃」を使っていました。
これは戦後初の国産機関銃でありながら、あまりの欠陥から「ろくに言うことを機関銃」、「ない方がマシンガン」と酷評された兵器です。
隊員から不評が相次ぎ、悪名高い国産機関銃ですが、どのようなシロモノだったのか。
- 基本性能：62式7.62mm機関銃
| 重 量 | 10.7kg |
| 全 長 | 1.2m |
| 口 径 | 7.62mm |
| 装 填 | ベルト給弾式 |
| 発射速度 | 約650発/分（最大） |
| 有効射程 | 約800m |
| 価 格 | 約200万円（当時） |
62式は米軍の中古品から脱却するべく、旧日本軍の設計思想に影響されながら、住友重機械工業が開発した軽機関銃でした。
同時期に開発された64式小銃と同じく、日本人の体格に合わせた設計になり、共通の弾薬で補給を効率化しました。そのため、減衰弾を使って反動を抑え込み、命中率の向上が見込まれました。
そして、二脚・三脚を付けて防御戦闘を戦い、照準スコープを取り付ければ、遠距離射撃（狙撃）もできました。表面上だけの性能を見ると、62式機関銃は軽量化を実現したほか、高い連続射撃能力を誇りました。
しかし、実際の配備が進むと、現場から「最悪」の声が続出します。
軽量化がもたらす代償
では、なぜ失敗に終わったのか？
まず、日本人に合わせて軽くしたところ、軽機関銃であるにもかかわらず、64式小銃より銃身が薄くなってしまい、低い耐久性が問題になりました。薄い銃身は加熱・膨張しやすく、むしろ連続射撃に不向きでした。
その後、銃身と本体の間に隙間をつくり、熱の伝導を抑えようとしたものの、これのせいで今度は銃身が緩み、そのまま落ちやすくなります。
斜めに持ち上げると脱落するほど、銃身が抜け落ちやすくなり、故障しがちな機関部と合わせて、低い命中率と給弾不良につながります。
そして、極めつけは引き金を引かなくとも、連射してしまう「自然撃発」です。複雑な機構のせいで起きる現象ですが、もはや不要・迷惑な特殊能力でしかなく、信頼性と安全管理面で致命的でした。
ほかにも、100個以上の部品がもたらす脱落問題、整備性の悪さがあげられますが、これは64式小銃にも共通する悩みです。
なぜか改善されないまま
構造的な問題である以上、小手先の改修で直るはずがなく、基本設計を見直さない限り、62式機関銃の欠陥は解消できません。
住友重工の技術力不足が原因とはいえ、防衛庁も試験の段階で問題を見抜けず、採用してしまった責任があります。
しかも、懇願に近い現場のクレームを受けても、本格的な対策には乗り出さず、そのまま欠陥品を使い続けました。
62式機関銃（出典：陸上自衛隊）
では、なぜ防衛庁は問題を放置したのか？
現在こそ国民の好感度が高いものの、当時は自衛隊への風当たりが強く、国会では左派（野党）に勢いがありました。
もし国会で問題を追求されたら、防衛庁・自衛隊への批判が巻き起こり、将来の国産開発に悪影響が出ます。だからこそ、防衛庁は表立って取り上げず、やり過ごそうとした節があります。
結局のところ、74式戦車などに積む派生型はともかく、通常の62式機関銃は欠陥を抱えたまま、ミニミの登場まで数十年も使いました。
退役したが、新しい問題も
さて、現在は後継のミニミの配備が進むなか、62式機関銃は一部を除けば、そのほとんどが退役しています。
数々の問題から解放された代わり、分隊の支援火力は7.62ミリではなく、5.56ミリにダウングレードしました。
たしかに、ミニミはひとりで運用できるほか、89式小銃と同じ5.56ミリ弾を使い、弾薬面での互換性を期待できます。
一方、7.62ミリ機関銃を併用する国が多く、最前線の火力支援となれば、5.56ミリでは威力が足りなかったり、射程不足の可能性があるでしょう。
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