日本初の歩兵戦闘車
「戦車」は恐ろしい存在とはいえ、対戦車ミサイルの脅威には勝てず、特に携行式の対戦車火器は難敵です。これらを使う敵の歩兵を狩るべく、通常は友軍の歩兵が護衛しながら、戦車に同行せねばなりません。
装甲兵員輸送車で歩兵を運び、戦車に随伴できるなったものの、今度は単なる輸送任務ではなく、火力支援の役割が求められました。
そこで「歩兵戦闘車」という装甲車両を造り、兵員輸送と火力支援の両立を目指しました。これは兵員輸送車にもかかわらず、機関砲と対戦車ミサイルを積み、まるで「準戦車」のような立ち位置です。
その代表例といえば、アメリカの「M2ブラッドレー」ですが、各国もブラッドレーの登場を受けて、独自の歩兵戦闘車を開発してきました。
他方、日本は歩兵戦闘車では遅れをとり、旧式の兵員輸送車を使っていたところ、1980年代に本格的な開発に取り組み、「89式装甲戦闘車」を登場させました。
- 基本性能：89式装甲戦闘車
| 重 量 | 26.5t |
| 全 長 | 6.8m |
| 全 幅 | 3.2m |
| 全 高 | 2.5m |
| 速 度 | 時速70km |
| 行動距離 | 約400km |
| 乗 員 | 要員3名＋同乗7名 |
| 兵 装 | 35mm機関砲×1 7.62mm機関銃×1 79式対舟艇対戦車誘導弾×2 ※車内に予備弾2発搭載 |
| 価 格 | 1両あたり約7億円 |
M2ブラッドレーに強く影響された結果、89式装甲戦闘車は設計上の類似点が多く、「日本版ブラッドレー」とも呼ばれています。しかし、自衛隊が歩兵を「普通科」と呼ぶ以上、諸外国のように歩兵戦闘車ではなく、装甲戦闘車という名前になりました。
車体には当時の新型防弾鋼板を使い、機関銃弾や砲弾の破片には耐えるほか、NBC兵器（核・生物・化学）への防護力が加わり、他国の歩兵戦闘車と同等の防御力を確保します。
攻撃面では35ミリ機関砲を積み、口径ではM2ブラッドレーを上回りました。さらに、側面の79式対舟艇・対戦車誘導弾を使えば、戦車と上陸用舟艇を撃破できるため、敵の上陸を阻止するときに効果的です。
また、90式戦車への随伴を考えて、キャタピラ式で高い機動力とともに、不整地走破能力を重視しました。
車内には7名が乗り込み（詰めると8名）、兵員輸送力の点で比較しても、M2ブラッドレーの定員6名、ソ連の「BMP-2」の7名に負けていません。
一方、車内から外に小銃を撃つべく、小さな穴（ガンポート）を付けましたが、これが逆に防御上の弱点になったあげく、実用性も疑問視されてきました。M2ブラッドレーにも同じ穴があるため、89式はそのまま影響を受けたのでしょう。
高すぎて数がそろわず
各国の歩兵戦闘車と比べても、89式は性能面では劣っておらず、諸外国と肩を並べた国産車両です。
ところが、1両あたりの値段は7億円と高く、わずか68両で調達が終わりました。最初から全国配備は想定しておらず、90式戦車がいる北海道限定とはいえ、これはあまりに少なすぎる数でした。
90式戦車とペアを組んで使うなら、同等の生産数（340両）になるべきところ、89式の配備数は90式の20%にすぎず、随伴するには数が足りません。
自衛隊で唯一の機甲師団にして、装備面で優遇される「第7師団」でさえ、全ての連隊に歩兵戦闘車が行き渡らず、いまだ旧式の73式装甲車を使っています。
そうなると、気になるのが後継の配備ですが、「近接戦闘車」なる案を検討したあげく、開発しないまま消えました。その後、中国の海洋進出をふまえて、「水陸両用装甲車（AAV-7）」を優先したところ、いまなお89式の後継は白紙のままです。
なお、24式装輪装甲車は似た思想に基づき、火力支援と兵員輸送をこなすものの、こちらはタイヤ式の車両であって、89式のようなキャタピラ式ではありません。
随伴対象も主力戦車ではなく、同じ装輪式の16式機動戦闘車になり、分類上は歩兵戦闘車に該当しません。
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