空母化改修は無理？「ひゅうが型」護衛艦に求められる役割

海自初のヘリ空母

空母保有は海上自衛隊の悲願ですが、実現に向けた大きな一歩といえば、護衛艦として初めて全通式の甲板を持ち、初のヘリ空母である「ひゅうが型」です。

• 基本性能：「ひゅうが型」護衛艦

海自は空母構想を抱きながらも、国内外の反応と政治的判断で叶わず、まずは2機以上のヘリコプターを運用できる、いわゆる護衛艦（DDH）から始めました。

1990年代に入ると、全通甲板の「おおすみ型」輸送艦を造り、2000年代には本格的なヘリ空母として、「ひゅうが」「いせ」を建造しました。

「ひゅうが型」の航空運用能力は高く、最大11機のヘリを搭載しながら、護衛艦で初めてエレベーターを組み込み、格納庫と飛行甲板を直結しました。

甲板上には4つのヘリ・スポットを置き、同時に3機を離発着できるほか、陸上自衛隊の攻撃ヘリ、V-22オスプレイにも対応しました。

純粋な搭載能力で考えると、単独で護衛隊群に匹敵するものの、通常は3〜4機にとどまり、必要に応じて機数を増やす形です。

空母化は無理がある

さて、「いずも型」の軽空母化を受けて、「ひゅうが型」も同様の改修を行い、F-35B戦闘機を載せるべき、との意見が散見されます。

しかし、結論から言うと、空母化はできません。

まず、飛行甲板が長さが足りず、固定翼機の運用には困難です。エレベーターは2基あれども、どちらも甲板の真ん中にあるため、大型機に対応していません。

少し補足すると、大きい方は「長さ20m×幅13m」の広さを持ち、理論上はF-35Bが収まります。ただ、甲板の真ん中にある以上、作動中は飛行甲板が使えず、運用上は実用的ではありません。

イギリスのクイーン・エリザベス級空母、空母化改修後の「いずも型」を見ると、どちらも全長が250m近くあって、1つのエレベーターは船の側面に作り、航空機が後ろにはみ出ても、問題ない設計になっています。

さらに、「ひゅうが型」の甲板は耐熱仕様ではなく、ジェット機の排熱には対応しておらず、発艦用のスキー・ジャンプ台を置いても、燃料・兵器搭載量が制限されてしまい、10機以下しか搭載できないでしょう。

つまり、多額の費用をかけて改修しても、その分の費用対効果は薄く、逆に対潜哨戒能力を損ねるだけです。

ヘリ空母の利点を犠牲にしてまで、無理にF-35Bを載せる理由はなく、「いずも型」で対潜哨戒の穴が空いた分、なおさら「ひゅうが型」の責任が増しました。

ドローン空母ならOK？

一方、固定翼機にこだわらないなら、ドローンの母艦にはなれます。

近年はドローンの進化が著しく、海上作戦でも不可欠な存在です。普段の警戒監視、対潜哨戒でも有用性が高く、海自の人手不足をふまえると、その導入は加速するでしょう。

航空機にせよ、ドローンにせよ、集中運用する方が効率がよく、ドローン空母の必要性が浮上すれば、「ひゅうが型」はその候補になると思われます。

固定翼機の運用と違って、ドローンは最低限の改修で済み、即戦力として投入可能です。

もしかすると、「ひゅうが型」は純粋なヘリ空母ではなく、ドローン空母に生まれ変わり、試験的な運用を支えるかもしれません。

艦隊旗艦、洋上拠点として

「ひゅうが型」は船体規模を活かして、司令部用の設備が充実しており、艦隊旗艦としての役割を果たすべく、特に通信機能と戦闘指揮システムを拡充しました。

新型レーダーを採用した結果、広い探知範囲を獲得したものの、対艦攻撃能力はありません。

それでも、最低限の自衛機能しかない「いずも型」と違って、垂直発射装置（VLS）を積み、アスロック対潜ミサイルに加えて、ESSM対空ミサイルを使えます。

他方、自慢の航空運用能力とともに、広い甲板と格納庫を活用すれば、人員・物資が集う海上基地になるわけです。

その艦内には集中治療室、手術室を含む8つの病床があり、格納庫と甲板に野戦病院を開設すると、簡易的な病院船として機能します。

これら機能は離島防衛だけではなく、災害派遣で毎回のように役立ち、洋上の活動拠点になってきました。

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2021.05.30